ÉPOQUE DE LA RÉFORMATION

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âge. Elle fut employée en Occident vers le milieu duXIV me siècle. Dès lors, on fabriqua des canons et descoulevrines. A partir du XV me siècle, l’usage des armesà feu devint toujours plus général et révolutionna l’artde la guerre.

L’emploi de la poudre à canon fut la cause d’une trans-formation politique. Le roi seul était assez riche pourposséder une bonne artillerie. Désormais le seigneurféodal ne fut plus en état de braver, derrière les créneauxde son donjon, la colère de son souverain. Le manant àpied et armé d’un fusil eut facilement raison du preuxchevalier bardé de fer. L’infanterie prévalut sur la cavale-rie. En outre, l’armée féodale fut remplacée par l’arméepermanente, que seul le roi pouvait entretenir. Avec cesinnovations finit l’importance politique et militaire dela féodalité.

Les Arabes apprirent aux Européens l’art de fabriquerle papier de chiffons. Ce nouveau produit remplaça peuà peu le parchemin, beaucoup trop cher, et rendit pos-sible l’application de l’imprimerie.

L’usage de graver sur des planches des images, etmême le texte qui les accompagnait était connu dansles Pays-Bas au moyen âge. Jean Gutenberg, de Mayence,imagina les caractères mobiles ainsi que la presse à im-primer et inventa ainsi l’imprimerie (vers 1450). Guten-berg d’abord, ses collaborateurs Fust et Schôffer ensuite,perfectionnèrent les procédés rudimentaires des débuts.Les caractères de bois furent remplacés par les carac-tères métalliques; d’autres améliorations modifièrentl’invention primitive. L’invention, tenue secrète audébut, se répandit néanmoins dans toute l’Europe. Ellecontribua puissamment à répandre les connaissanceshumaines. Les manuscrits, rares et chers, furent rem-placés par les livres, à la portée du plus grand nombre.Le savoir, réservé à quelques privilégiés, devint acces-sible à tous; les grandes idées intéressant l’humanitépurent pénétrer partout.