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HISTOIRE GÉNÉRALE

CHAPITRE IX

L’Epoque de Frédéric le Grand.

§ 73. Le Brandebourg au XVII ,ne siècle ; le Grand Elec-teur.— Au commencement du XVI me siècle, les électeursde Brandebourg, de la maison de Hohenzollern, ne sedistinguaient des autres petits princes allemands ni parleur richesse ni par leur puissance. Cependant leurambition se manifesta déjà à l’époque de la Réforme,alors qu’Albert de Brandebourg, grand maître de l’ordreteutonique, sécularisa le duché de Prusse que sessuccesseurs conservèrent comme fief polonais. En mêmetemps qu’ils s’étendaient vers l’est, ils acquéraientdes terres à l’ouest, entre autres le duché de Clèves surle Rhin (1618).

Frédéric Guillaume, le Grand électeur (1640-1688),fut le premier fondateur de la grandeur prussienne. Iltransforma ses Etats en une monarchie absolue et lesdota d’une bonne administration. Il développa le com-merce et l’industrie et fit ses efforts pour réparer lesdésastres de la guerre de Trente Ans. Au traité deWestphalie, il acquit la Poméranie postérieure et Mag-debourg. La paix d’Oliva lui valut le duché de Prusseen toute souveraineté. Dans la guerre de Hollande, lavictoire de Fëhrbellin sur les Suédois fonda la répu-tation militaire de la Prusse.

Frédéric I er roi de Prusse (1701). — Son successeurFrédéric III (électeur de 1688-1701, roi de Prusse de1701-1713) se laissa éblouir par le faste de Louis XIV ’.

1 On Ta appelé le Monsieur Jourdain ou le Bourgeois Gentil-homme de la royauté. « Il était grand dans les petites choses et pe-tit dans les grandes. » La reine Sophie-Charlotte de Hanovre parta-geait ses goûts ; c’était, du reste, une femme instruite et spiri-tuelle, amie des lettres et de la philosophie.