156

HISTOIRE GÉNÉRALE

faire ne semblait pas grave ; mais la querelle s’envenima.L’Angleterre envoya des troupes ; les Américains, deleur côté, organisèrent une armée à la tête de laquelleils placèrent Georges Washington. Les hostilités com-mencèrent, et la rupture avec la mère patrie fut con-sommée en 1776. Le 4 juillet de cette année, le Congrèsdes délégués des treize Etats, réuni à Philadelphie, pro-clama l’indépendance des Etats-Unis.

Saratoga et Yorktown, la paix de Versailles (1783). —La guerre fut longtemps indécise. Abandonnés à eux-mêmes, les Américains auraient peut-être succombé:ils cherchèrent du secours auprès de la France et, peurl’obtenir, ils envoyèrent à Paris un habile négociateur,Benjamin Franklin, qui sut rendre leur cause popu-laire. Les jeunes nobles demandaient en foule à partirpour l’Amérique. Lorsque les Américains eurent rem-porté un succès important à Saratoga, l’opinion publi-que força Louis XVI à s’allier aux Etats-Unis. L’Espa-gne se joignit à la France, et les Anglais eurent enoutre à combattre contre les Hollandais, auxquels ilsvenaient de déclarer la guerre. Dans la lutte maritime,les succès et les revers furent partagés. Sur terre, parcontre, Washington et La Fayette remportèrent uneéclatante victoire à Yorktown : l’armée anglaise futréduite à capituler (1781).

L’Angleterre se résolut alors à la paix, qui fut signéeà Versailles (1783).

L’Angleterre reconnaissait l’indépendance des Etats-Unis. La France recevait Tabago aux Antilles. L’Es-pagne obtenait Minorque et la Floride.

Les Etats-Unis s’organisèrent en une république fédé-rative. Dès lors chaque Etat a son gouvernement pro-pre. Le gouvernement central se compose : 1° du Con-grès, formé de la Chambre des représentants et duSénat; — 2° du Président, élu pour quatre ans, chefdu pouvoir exécutif. Georges Washington fut le premierPrésident des Etats-Unis.