270

HISTOIRE GÉNÉRALE

autour de Paris (19 septembre 1870-28 janvier 1871) ; legouvernement était isolé du reste de la France. Lesarmées allemandes, innombrables, envahissaient lenord, le nord-ouest et le bassin de la Loire.

Le gouvernement de la défense nationale accomplit devéritables prodiges et lutta avec héroïsme'-. Gambettaavait quitté Paris en ballon. Arrivé à Tours, il organi-sait la résistance. En décrétant la levée en masse, engroupant les restes des forces françaises, il parvint àréunir encore plus de 600000 hommes. Mais c’étaientdes troupes improvisées et organisées à la hâte. LesAllemands disposaient d’effectifs bien supérieurs. L’écra-sement définitif de la France n’était plus qu’une ques-tion de temps.

§ 174. Défaites de l’armée de la Loire et de l’armée duNord. — La défense nationale chercha, en tout premierlieu, à délivrer la capitale, en combinant ses attaquesavec les sorties de la garnison parisienne. A cet effet,l’armée de la Loire tenta à trois reprises une vigoureuseoffensive 2 . Mais elle fut repoussée, et les Allemands, sedirigeant vers le sud, parvinrent, non sans avoir essuyéune résistance opiniâtre 3 , à occuper Orléans (4 décem-bre 1870), puis, à la suite d’une sanglante bataille, às’emparer du Mans (10-12 janvier 1871). Gambetta aban-donnait Tours et se réfugiait à Bordeaux.

L’armée de l’Ouest se trouva bientôt hors de combat.Celle du Nord" 1 , au contraire, appuyée sur Rouen etAmiens, donna beaucoup de mal aux Allemands. Elle

1 « L’ennemi nous place entre le déshonneur et le devoir ; notrechoix est fait. Paris résistera jusqu’à la dernière extrémité ; lesdépartements viendront à son secours, et, Dieu aidant, la Francesera sauvée. » (Proclamation du gouvernement de la défense natio-nale.)

2 Généraux d’Aurelle de Paladine, Ghanzy. Bataille de Goulmiers.

3 Batailles de Beaune-la-Rolande, de Loigny (28 novembre et2 décembre 1870).

4 Général Faidherbe.