HISTOIRE CONTEMPORAINE

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vestie de tous les pouvoirs. Elle se donna pour tâcheessentielle l’élaboration d’une Constitution. Thiers,qu’elle choisit comme chef du gouvernement, fit preuved’une habileté, d’une modération et d’une sagesse remar-quables, et il contribua pour beaucoup au relèvementde la France. Il négocia la paix, réprima l’insurrectioncommunaliste, libéra le territoire des troupes alleman-des, grâce au paiement anticipé des cinq milliards(1873), réorganisa l’armée et les finances.

Mac-Mahon. — Malheureusement pour la France, lesdésastres de 1870 n’avaient pas réconcilié les partis.L’Assemblée était en majorité monarchiste (400 contre350). Thiers, ancien orléaniste, était devenu franche-ment républicain. Il fut renversé 1 (24 mai 1873) et rem-placé à la Présidence de la République par Mac-Mahon,candidat des droites. Celui-ci s’appliqua à combattre lesrépublicains : ce fut le gouvernement de l'ordre moral.

Le désaccord entre monarchistes sauva les institu-tions républicaines; les légitimistes soutenaient Henri V,comte de Chambord ; les orléanistes, le comte de Paris,petit-fils de Louis-Philippe. Même lorsqu’une ententepassagère les eut rapprochés, ils ne purent empêcherl’Assemblée d’organiser la République et de voter laConstitution de 1875. Celle-ci confia le pouvoir législatifà deux Chambres : la Chambre des députés, élue direc-tement par le peuple pour quatre ans (six ans actuelle-ment), et le Sénat, nommé pour neuf ans au suffrage àdeux degrés 2 . Le pouvoir exécutif fut confié au Prési-dent de la République, élu pour sept ans par le Congrès(sénateurs et députés réunis), et qui gouverne par l’or-gane des ministres responsables.

Chute de Mac-Mahon. — Après les élections, le Sénat

1 II mourut en 1877.

2 Par un collège sénatorial, composé, pour chaque département,d’un délégué par commune et des élus du département (sénateurs,députés, conseillers généraux, conseillers d’arrondissement). Des:i<K) sénateurs, 75 étaient inamovibles. Dette disposition a été abolieen 1885. Le Sénat se renouvelle par tiers, tous les trois ans.