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SECONDE PARTIE. SECTION I. CHAPITRE XVII.
en 1821, semble devoir indéfiniment entraver notre marche dans celle des chemins de fer.Le Français , qui compare, sous ce rapport, son pays à l’État de New-York, éprouve unevive crainte devoir la France abdiquer au profit d’autres nations, dans la carrière nou-velle où la civilisation entre de toute part, la supériorité qui, jusqu’à ce jour, lui avaitappartenu dans la sphère des grandes choses, et dont elle était si fière et si heureuse.On se demande ce que sont devenus les attributs que l’histoire d’une longue suite desiècles autorisait à considérer comme inséparables du nom français . On serait tenté dedésespérer de l’avenir si l’on ne se souvenait que nous excellons à regagner le tempsperdu, et si l’on ne se disait que, pendant les vingt dernières années, notre énergie,notre ardeur, notre faculté de largement concevoir, notre vivacité dans l’exécution,ont été absorbées ou paralysées, d’abord par nos combats de géants contre l’Europe conjurée, et ensuite par des luttes intestines dont la fin irrévocable doit avoir pourtantsonné.
En ce moment, le royaume-uni de Grande-Bretagne et d’Irlande a environ4,500 kilom. de canaux, tous achevés. D’après l’exploration récente de M. Bineau, qui ena exposé les résultats dans un important travail, l’esprit d’association, excité parles brillants résultats du chemin de fer de Liverpool, y joint 3,594 kilom. de cheminsde fer terminés ou en cours avancé de construction , sur une superficie de 31,200,000hectares et avec une population de 27 millions d’âmes, en élaguant même tous leschemins de fer où la force motrice est autre que celle de la vapeur. Sur ce total,3,176 kilom. sont dans l’Angleterre proprement dite et le pays de Galles , qui comptent15,500,000 habitants sur 15,100,000 hectares. La France a de même 4,50 kilom. decanalisation et 725 kilom. de chemins de fer, livrés à la circulation ou en cours d’exé-cution , sur une superficie de 52,769,000 hectares et avec une population de 34 mil-lions et demi. Ainsi les voies de communication perfectionnées sont, en Angleterre eten France , dans les rapports suivants avec la superficie et avec la population :
Kilom. par myriam. carré.— million d’hab.
La proportion relative à la superficie dépasse donc à peine, dans le Royaume-Uni ,celle que présente l’état de New-York, et la proportion relative à la population, dansla portion du Royaume-Uni la plus favorisée, c’est-à-dire dans l’Angleterre et dansle pays de Galles , n’est que du tiers de la proportion correspondante dans ce jeuneÉtat qui ne s’est mis à l’œuvre qu’en 1817.