ORIGINES DES MACHINES.

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etc., présentent des dispositions très-ingénieuses et qui accusentun très-grand degré d’habileté.

Il nous reste maintenant à essayer de déterminer à quelle épo-que remonte l’origine du couple d’éléments constitué par « lavis et l’écrou ». Il est certain qu’ilétait parfaitement connu des Grecset des Romains, qui l’appliquaient,par exemple, dans la constructiondes chariots; toutefois, il n’était pasencore très-répandu. Dans les col-lections allemandes d’antiquités, c’estparmi les raretés les plus précieusesque figure la vis, lorsqu’elle est munie d’un écrou. Un fait assezétonnant, et qui mériterait d’être approfondi, c’est que, depuisl’origine, la vis à droite a toujours été employée de préférenceà la vis à gauche. En l’absence d’éléments suffisants, nous n’es-sayerons pas de donner une explication d’un pareil fait, et nousnous bornerons à faire remarquer que cette préférence n’a pas dûvraisemblablement se produire toujours avec un caractère aussiexclusif qu’à notre époque, où les profanes ont à peine une notionde l’existence de la vis sinistrorsum. On trouve, en effet, des vis decette espèce représentées dans des dessins de l’antiquité ; d’unautre côté, dans plusieurs dessins du moyen âge, de même quedans ceux de la presse à foulon de la Fullonica de Pompéi , sontfigurés les deux genres de vis.

Quoi qu’il en soit, il est difficile de déterminer par quelle voie onest arrivé à ce merveilleux couple d’éléments. Tout d’abord nousregardons comme inadmissible l’opinion d’après laquelle la visa urait pour origine une imitation directe de la nature et serait,P a r exemple, la reproduction de la forme delà coquille d’escargot,^ous devons reconnaître, toutefois, qu’il existe un certain nombre•1 arguments favorables à cette hypothèse : ainsi, en premier lieu,les spi res des coquilles d’escargots, à très-peu d’exceptions, sontdextrorsum; en second lieu, en grec, les mots qui servent à dési-gner la vis et le limaçon ( koclilias , kochlion, kochlos) sont iden-tiques ou presque identiques ; mais aucun de ces deux argumentsnest décisif. Rien n’empêche, en effet, que la vis, découverted une manière quelconque, ait reçu plus tard un nom faisantallusion à sa ressemblance avec l’escargot; d’un autre côté, le motgrec qui signifie cuiller ( kochliarion ) est également un dérivé du nom

Fig. 172.

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