CIIAP. III. — FORME ET DIMENSIONS DE LA TERRE. 65

Les longitudes géographiques se comptent habituellementde o° à i8o° et se distinguent en longitudes est ou orientales etlongitudes ouest ou occidentales. On peut aussi les affecterd’un signe. 11 est plus rationnel de les compter dans un sensunique de o° à 36o°; on s’affranchit ainsi de la considération dessignes algébriques. Nous adopterons ce système en comptant leslongitudes vers l’Ouest.

De cette manière, les longitudes croissant dans le sens dumouvement diurne de la sphère céleste, si l’on a besoin d’inter-poler une valeur donnée pour le premier méridien, la longitudecroît en même temps que les heures de ce premier méridien. Lalongitude ainsi envisagée est la correction qu’il faut appliquer àl’heure locale pour avoir l’heure du premier méridien. On estconduit à la même convention si l’on veut que les longitudes ter-restres croissent dans le sens des azimuts et des angles horaires.

Au point de vue des calculs et des signes des lignes trigonomé-triques, cette convention revient au même que celle qui comptede o° à i8o° vers l’Est et vers l’Ouest en donnant le signe — auxlongitudes est.

Dans les éphémérides de la Lune et des Planètes, la Connais-sance des Temps compte les longitudes de o' 1 à a/f' 1 de l’Est versl’Ouest: c’est notre convention. Dans certains cas spéciaux (calculdes occupations), on y donne le signe aux longitudes est.

En attendant que l’introduction du système décimal permettede représenter le temps et les angles par les mêmes nombres, à lavirgule près, nous préférons compter les longitudes en temps. Par-tout ailleurs qu’à l’équateur, un degré de longitude ne représenteen effet pas la même grandeur itinéraire qu’un degré de latitude,et il y a quelque inconvénient à ce point de vue à les exprimer parles mêmes unités. Nous compterons donc les longitudes de o h àa4 h , à partir du méridien de Paris, vers l’Ouest. C’est pour ce méri-dien qu’est calculée la Connaissance des Temps.

Le méridien initial, étant arbitraire, avarié avec les temps et varieencore selon les nations. Les trois principaux en usage sont :

i° Le méridien de Paris, adopté par la France, et passant parle centre du badinent principal de l’Observatoire de Paris;

2 ° Le méridien de Greenwich, qui passe par le grand cercleCaspari. — Astronomie , I. 5