Einleitung.

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Die Bürger, Handwerker und Stadtbewohner besaßen ihrerseitsunter andern Formen ebenfalls ihre Mittel zum selbständigen Handelnund sogar zum Kriege. In städtische oder commercielle Körperschaftenorganifirt, vereinigten sie sich frei zur Besorgung ihrer Angelegenheiten,erhoben Steuern, errichteten Milizen, sprachen Recht, übten die Polizei,deliberirten und handelten im Bereich ihrer Mauern oder der oft dunkelnGrenzen ihrer Freibriefe als kleine Souveräne. Die Ausdehnung desHandels und des Gewerbfleißes, ihre Reichthümer, ihre Verbindungenund ihr Credit verliehen diesen Körperschaften eine Macht, deren sie sichzur Beförderung ihrer Sache mit der Kühnheit eines neuen, uneinge-wohnten Stolzes bedienten.

Weder auf dem Lande noch in den Städten besaß das Königthumdie Obermacht einer centralen, einzigen Verwaltung. Die Finanz-, Mili-tär-, und selbst Rechtsangelegenheiten waren mehr oder weniger vollstän-dig in den Händen von fast unabhängigen Lokalbehörden, hier der Grund-besitzer der Grafschaft, dort der städtischen Räthe oder verschiedenen Kor-porationen, die sich im Interesse ihrer politischen Sache mehr und mehrder administrativen Kräfte bemächtigten, bald um die königliche oder par-lamentarische Centralgewalt zu unterstützen, bald um ihr Widerstand zuleisten.

Da, wo diese Mittel nicht ausreichten, und die That sich über denKreis der alten und anerkannten Lokalgewalten hinaus erstrecken sollte,errichtete der im Lande altherkömmliche und mächtige Affociationsgeistschnell zwischen den Grafschaften, Städten, verschiedenen Theilen desGrundgebietes, oder verschiedenen Klassen der Gesellschaft, praktische,wirksame Bande, durch welche neue, frei und zeitweilig zusammengetre-tene Verbindungen Steuern und Truppen aufbrachten, Ausschüsse bil-deten und Anführer wählten um an der Thätigkeit für die allgemeineSache, der sie sich angeschlossen hatten, ihren Theil beizutragen undzu lenken.

Im Schoße einer Association dieser Art, der der zur Unterstützungdes Parlaments vereinigten fünf östlichen Grafschaften war es, wo Crom-well die ersten Zeichen seiner Kraft gab und die ersten Wurzeln seinerMacht trieb.

In einer so organisirten und gesinnten Gesellschaft hatte der Bür-gerkrieg nichts Unerhörtes noch Unausführbares. Er überzog bald dasganze Land, theils durch die Agenten des Königs oder des Parlamentsgeboten, theils freiwillig durch die Bürger begonnen und von beidenSeiten mit einer oft trüben Energie aber ohne Bedenken als Ausübungeines Rechts und Erfüllung einer Pflicht unterhalten. Beide Parteienbesaßen ein tiefes Gefühl der Gerechtigkeit und Größe ihrer Sache.