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DES NICHES

Niches en Retables d’Autels.

Les Luit grandes Niches , qui font dans l’intérieur du Panthéon , A dans lesquels étaient autre-fois placées des Idoles , m’ont fait naître F idée de semblables Niches , qui pourraient servirde Retables d'Autels , dont je donnerai ici deux Desseins differens.

a Uoiqnelcs Niches du Panthéon, dont je viens de faire mention, íbientd’un grand goût, & d’une proportion beaucoup plus élégante que cellesde même maniéré qui íbnt dans les Bains de Paul-Emile à Rome, il m’aparu cepen-dant qu’elles péchoient par trop de hauteur, eû égard à leur largeur, & qu’ellesétoient aulîì trop profondes. Le premier de ces défauts vient de ce que le renfonce-ment de lá Niche tombe jufqu’à terre, & le fécond, de ce qu’elle est quarrée par sonplan. J’ai cru pouvoir me permettre de changer quelque choie dans la proportionde ces Niches, & pour les faire servir à mon destèin,voici ce que j’y ai observé.

En général j ai conservé la même Ordonnance j j’ai placé mon corps d’Autelentre les deux Colonnes ; je i’ai élevé fur trois dégrez, ausouels j’ai donné quinzepouces de hauteur, 6c ma Table d’Autel qui peut avoir huit pieds de longueur,a trois pieds & un quart de hauteur : les deux gradins, qui portent un pied,montent aussi haut que le Piédestal de l’Ordre Corinthien, au lieu que dans le Re-table où j’ai mis l’Ordre Ionique, ces gradins terminent dans un Socle placéau-dessus du Piédestal. J’avouë que ce Socle au-dessiis d’un Piédestal, est unelicence, mais je 11 ’ai fait que soivre ce que j’ai trouvé établi à l’Arc d,e Titus ,6c dans plusieurs Retables d’Autel à Rome, où cette licence a pasté en usage.Les deux Niche? íbnt aussi larges l’une que l’autre, leur plan dépend de la dis-position du Groupe ; un demi ovale de profondeur leur íuffit. On peut cepen-dant en faire qui íbient quarrées par leur plan , ou qui ayent la profondeur d’undemi cercle, loríqu’on a à y placer des Sujets étendus , tels q u’u n Baptême desaint Jean, un Noli me tcmgere , &c. Les Colonnes peuvent être isolées ou adhé-rantes an mur, & à leur place, il est libre d’y mettre des Pilastres, selon la com-modité du lieu & des Tableaux, au lieu des renfoncemens. Les deux Ordres quej’ai choisi , m’ont paru les plus convenables : au reste ces deux Retables , qui nese distinguent que par la régularité de l’Architecture, font susceptibles d’une infi-nité d’Ornemens. Les Eglises de Rome en fournissent des exemples fans nombre,qui tous sont plus magnifiques les uns que les autres. Pour contraster, on doit met-tre à la Niche quarrée un Fronton ceíntré,& à celle qui est ronde un Fronton trian-gulaire. Ces sor tes de Niches avec un Piédestal de la hauteur de ceux des Colon-nes, sont encore propres pour recevoir quelque noble Figure assise, comme 1e Moï-se de Michel-Ange, qui est au Tombeau de Jules II. à saint Pierre m Vmcoli , ou unGroupe, comme celui de Laocoon de Belvedere, & celui appellé vulgairement laPaix des Grecs. Le Cavalier Boromini en a imaginé de cette maniéré, qui font uneffet surprenant dans la Nef de l’Eglise de S. Jean de Latran, que le Pape InnocentX. a fait restaurer sor leg desseins de cet Architecte. Leur plan est ovale, elles sontornées de Colonnes composites de marbre verd antique, & dans l’Entablement il ya une Couronne antique, mais lés profils en sont aussi irréguliers & bisores que lacomposition en est ingénieuse. LePíjpejClement XI. y a soit placer ses Statues desdouze Apôtres exécutées en marbre par le Chevalier Ruíconi, M. le Gros & lesplus habiles Sculpteurs de Rome.

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