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le Roi accordait encore le privilège à la compagnie pour
3 o ans. 11 y est dit seulement, article X, que dans le cas où MÉMOIRE.
il y aurait un excédant de recette sur dépense, il en serait
fait répartition entre les associés pour remboursement de leurs
avances.
Voilà donc cinquante citoyens qui, par un contrat authen-tique (i), se sont engagés à fournir pendant dix ans (2) unecontribution annuelle de 1600 livres, c’est-à-dire à prendresur leur fortune une somme de 16,000 livres pour la consa-crer, sans aucune vue de profit pour eux, à soutenir uneentreprise utile et glorieuse à leur patrie, abandonnéepar le Gouvernement, et qui allait être perdue pour jamais.
Voilà sans doute un de ces beaux actes patriotiques, dont ilserait difficile de citer plusieurs exemples, et qui, pour avoirété fait sans ostentation, pour s’être tenu dans le modestesilence qui convient si bien aux bonnes actions, a été, sousle prétendu règne du patriotisme, non-seulement méconnu,mais outragé, mais puni par une violation de tous les droitsqu’il s’était acquis ( 3 ).
On dira peut-être qu’il s’en faut de beaucoup que lesassociés de la carte de France aient fait un si grand sacrifice.
11 est vrai5 mais leur intention première, mais leur dévoue-ment en ont-ils été moins sincères, moins nobles et moinslouables? Si les directeurs de l’entreprise ont trouvé des
(1) N’oublious pas de dire que les notaires , qui passèrent l’acte d’associationde la compagnie, ne voulurent accepter aucun honoraire.
(2) L’engagement s’étendait même à fournir la dépense nécessaire, jusqu’àl’entière exécution de l’ouvrage.
( 3 ) N’accusons que les instigateurs du décret du 21 septembre , car tout lereste de l’assemblée ignorait certainement ces détails et ces faits, qu’on a eu biensoin de lui cacher pour lui faire commettre une injustice et l’entraîner dans unefausse démarche sur laquelle on a été obligé de revenir bientôt, comme on le verraparla suite j l’erreur ne lut que d’un moment.