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chercher à alléger les chaînes et les entraves qui les resserrent ; aumoins faudrait-il sauver ceux qui les exercent, sans fortune, maisavec du talent, de l’espèce d’inquisition que leur fait éprouver lajalousie ou la cupidité de leurs confrères plus fortunés, mais souventbeaucoup moins habiles qu’eux.

C’est en vain que la nature aura doué tel artiste d’un génie ou d’uneadresse dont son art attendrait sa perfection , et la société son utilitéou son agrément; si ce malheureux est sans fortune, s’il ne sacrifiepas le prix de ses sueurs et de ses premières veilles, s’il n’arrache pasà sa femme, à ses enfans, à lui-même, la moitié de leur subsistancepour acheter la maîtrise, une communauté avide fond sur lui, enlèveses outils , scs instrumens, le chef-d’œuvre prêt à sortir de ses mains ;et non-seulement il ne lui est plus permis de travailler, mais , en lechargeant d’amende et de frais de saisie, on le réduit à la plus extrêmemisère et à l’impossibilité de pouvoir jamais satisfaire à ce qu’on exigede lui. Des faits multipliés prouveront la vérité de ce que l’on avanceici, et quelques exceptions , dont les communautés font parade, nediminueront pas l’horreur du tableau.

Mais supposons un instant qu’au prix de la moitié de son existencele malheureux ouvrier ah acquis la maîtrise et payé bien cher 1 honneurd’être reçu dans la communauté et au nombre des tyrans qui naguèrésl’ont persécuté; de cet instant, voilà ses talens limités, voilà deschaînes et de nouvelles bornes posées à son génie; car, si dans l’exé-cution de l’ouvrage qu’il a conçu, il lui faut employer d’autres outilsque ceux qui sont permis à la communauté à laquelle il vient de s’as-socier, une antre s’élève contre lui, il en devient de nouveau laproie, et malheur à lui si scs talens le rendent propre à plusieurschoses, habile à manier différons instrumens! chaque idée nouvellequ’il voudra exécuter, chaque pas que fera son génie, le jetterontdans un nouveau précipice. C’est ce qui est arrivé à plusieurs artistesqui se sont trouvés saisis par plusieurs communautés à la fois ; et pourqu’on ne traite pas ce que nous avançons ici de vagues déclamations*nous joignons les preuves et les faits' (i).

(3) Le 10 août 1782, le sieur Billot a été saisi par les maîtres fondeurs pour