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Der Tod des Tiberius.

40 Wer rief euch her? Kann euch das Grab nicht halten?Was saugt ihr mit dem Leichenblick, dem stieren,

An meinem Blut und dörrt mir das Gebein?

's ist wahr, ich tötet' euch; doch mußt' es sein.

Wer hieß im Würfelspiel euch auch verlieren?

45 Hinweg! Weh mir! — Wann endet diese Pein?"

Der Arzt bot ihm den Kelch; er sog ihn leerUnd sank zurück in tödlichem Ermatten;

Dann, aus den Kissen, blickt' er scheu umherUnd frug verstört: „Nicht wahr? Du siehst nichts mehr?50 Fort sind sie, fort, die fürchterlichen Schatten.

Vielleicht auch war's nur Dunst. — Doch glaube mir,Sie kamen oft schon nachts, und, wie sie quälen,

Das weiß nur ich. — Doch still! — Komm, setz' dich hierNah, nah; von anderm will ich dir erzählen!

55 Auch ich war jung einst, traut' auf meinen SternUnd glaubt' an Menschen. Doch der Wahn der JugendZerstob zu bald nur; und, ins Innre lugend,

Verfault erfand ich alles Wesens Kern.

Da war kein Ding so hoch und bar der Rüge,

60 Der Wurm saß drin; aus jeder Großtat sahnDer Selbstsucht Züge mich versteinernd an.

Lieb', Ehre, Tugend, alles Schein und Lüge.

Nichts unterschied vom reißenden GetierDies Kotgeschlecht, als im ehrlosen Munde65 Der Falschheit Honig und im HerzensgründeDie größre Feigheit und die wildre Gier.

Wo war ein Freund, der nicht den Freund verriet?

Ein Bruder, der nicht Brudermord gestiftet?

Ein Weib, das lächelnd nicht den Mann vergiftet?

70 Nichtswürdig alle — stets dasselbe Lied.

Da ward auch ich wie sie. Und weil nur SchreckenSie zähmte, lernt' ich Schrecken zu erwecken,

Und Krieg mit ihnen führt' ich. Zum GenußWard ihre Qual mir, ihr verendend Röcheln.

75 Ich schritt ins Blut hinein bis zu den Knöcheln —

Doch auch das Grausen wird zum Ueberdruß.

Und jetzt, nur noch gequält vom Strahl des Lichts,

Matt, trostlos, reulos starr' ich in das Nichts."

Sein Wort ging tonlos aus; er keuchte leis80 Im Kramps; von seinen Schläfen floß der Schweiß,

Und graß verstellt, wie eine Larve, sah