XXIV. Christoph Uülumbuv. 14!>2.

versuchen. Und dvch wagte es einer, nämlich Christoph Kolumbus;er wurde dadurch der Entdecker Amerikas. Er war zwar nicht der ersteEuropäer, der seinen Fuß auf amerikanischen Boden setzte. Normannenwaren schon ums Jahr 1000 über Island und Grönland nach Amerikagelangt; allein sie und ihre Ansiedlungen scheinen von den Eingeborncnvernichtet worden zu sein. Amerika mußte neu entdeckt werden. — I») Überdie Jugend des Christoph Kolumbus wissen wir sehr wenig. Er ist imJahre 1446 in Genua als Sohn eines armen Tuchwebers geboren worden,studierte mit ungewöhnlichem Fleiße besonders Mathematik, Geographieund Schifssknnde und ging auch schon sehr früh auf die See. Auf seinenFahrten kam er nach fast allen damals bekannten Weltgegenden. Tanntrat er in portugiesische Dienste, verheiratete sich in Lissabon mit derTochter eines berühmten Seefahrers und erbte dessen Karten, Tagebücherund Pläne. — v) Da kam er auf den Gedanken, daß er bei einer Fahrtnach Westen das Goldland Zipangu (Japan) an der Ostküste Asiens er-reichen müsse. Er stützte sich dabei auf folgende Wahrnehmungen undBerechnungen. Er war fest überzeugt, daß die Erde eine Kugel sei; folg-lich müsse man, nach Westen fahrend, ebenfalls auf Ostindien stoßen;doch täuschte er sich darin, daß er die Strecke von den Azoren östlich bisnach Japan als zwei Drittel, die noch zu durchführende von den Azorenwestlich nach Japan zu einem Drittel des Erdumfangs annahm, währendin Wirklichkeit das Verhältnis beinahe das umgekehrte ist. Die Kartenseines gelehrten Florentiner Freundes Toscanelli bestärkten ihn in dieserAnsicht. Es waren geschnitzte Stäbe und Bretter, unbekannte Pflanzen,ja sogar zwei Leichname mit sonderbarer Hautfarbe und fremdartigenGesichtszügen an die europäische Küste geschwemmt und aufgefundenworden. Gegen 20 Jahre lang studierte Kolumbus an dem Plane einerwestlichen Durchfahrt. — ll) Kolumbus legte ihn dem König vonPortugal vor, um von ihm Schifte und Mannschaft zur Ausführungdesselben zu erhalten. Der König überwies ihn seinem Gcheimrate zurBegutachtung. Dieser verwarf das Projekt; denn es sei unvernünftig,schwärmerisch und seine Ausführung kostspielig. — e) Er verließ Lissabonund legte nach einiger Zeit seinen Plan dem König von Spanienvor, der ihn durch die Gelehrten der Hochschule in Salamanca prüfenließ. Kolumbus wurde jahrelang hingehalten, um schließlich auch hierabgewiesen zu werden. Die Spanier lagen damals im Kampfe mit denMauren und hatten zu deren Vernichtung alle Kräfte aufgeboten. Daherfehlte der spanischen Regierung das Geld zu anderweitigen Unternehmungen.Schon war Kolumbus im Begriffe nach England zu reisen, als Granada,die letzte Festung der Mauren in Spanien, fiel, und ein hoher Beamterder Königin Jsabella eine große Summe vorstreckte, damit der kühnePlan des Genuesen ausgeführt werde. Ein Vertrag wurde geschlossen.Kolumbus sollte Unterkönig aller der Länder, die er entdecken würde undGroßadmiral werden; auch ward ihm der zehnte Teil der Einkünfte unddie Erblichkeit der Würde in seinem Hause zugesichert.