RÉGION CENTRALE. — PLATEAU DES LACS. 45

Cependant il est assez probable, qu’avant la révolution diluvienne, les eaux desgrands lacs, abstraction faite du lac Ontario , se rendaient à l’Océan par une autrevoie que la vallée actuelle du Saint-Laurent. Le lac Érié est bordé à l’est par une crêtebien visible sur les deux rives du Niagara, «à Lewiston, au-dessous de la cataracte, etqui jadis a dû intercepter le passage des eaux , ainsi que l’indiquait de Witt Clintondans un discours prononcé devant la Société Littéraire et Philosophique de New-York .Peut-être les eaux du lac Érié et des autres lacs placés au-dessus se dirigeaient-ellesalors par le vallon du Tonawanda dans la rivière Génesee, qui les eût versées alorsdans le lac Ontario : mais n’y a-t-il pas plutôt lieu de croire que les eaux des quatrelacs Érié, Huron, Supérieur et Michigan descendaient par la rivière Illinois dans leMississipi, en suivant le tracé du canal actuellement en construction de Chicago à l’Illi-nois, c’est-à-dire en franchissant le seuil imperceptible qui sépare le lac Michigan de la vallée de l’Illinois . Ce qui rend cette explication assez plausible, c’est qu’entrele lac Michigan et l’Illinois , le terrain n’offre aucune trace de cataclysme; il sembleavoir été, avant la crise diluvienne, ce qu’il est aujourd’hui. Au contraire, la crête quilimite le lac Érié au nord-est, porte clairement les marques d’une rupture entre Lewis-ton et le lac. Dans ce système, le Mississipi qui ne reçoit plus aujourd’hui que les eauxde l’étage occidental et supérieur du versant méridional du plateau de la grande valléeCentrale de l’Amérique du nord, comprise entre le golfe du Mexique d’un côté , la baied’Hudson, l’Océan Arctique et le golfe Saint-Laurent de l’autre, eût recueilli, avantcette crise, la presque totalité de celles de l’étage inférieur et oriental, c’est-à-direcelles des quatre lacs Supérieur, Huron, Érié et Michigan à la place du Saint-Laurent quin’eût pas existé alors. Ces considérations mettent en relief l’importance du plateau quiest situé au midi du lac Michigan, et qui se continue jusqu’au lac Érié , à l’égard descommunications à établir en Amérique , du midi au nord, par le centre du continent.