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SECONDE PARTIE. SECTION II. CHAPITRE I.

La législature, sans se prononcer entre les deux tracés qui lui étaient soumis pour laligne de Philadelphie à Pitlshurg, décréta, le 25 février 1826, qu’on ouvrirait auxfrais de l’État deux tronçons de canal, qui devaient dans tous les cas faire partie de lagrande artère de l’Est à l’Ouest, ou de Philadelphie à Pittshurg, quelle que fût ladirection définitivement préférée entre Philadelphie et la Susquehannah et entre laSusquehannah et l’Alleghany. L’un s’étendait latéralement à la Susquehannah, depuisMiddletown , extrémité occidentale du canal de l’Union, jusqu’au confluent de la Ju-niala ; le second remontait l’AHeghany latéralement, de Pittshurg à l’embouchure duKiskiminetas. Leur longueur réunie était de 91 kilom. On entamait ainsi, par les deuxextrémités, la grande artère de Philadelphie à Pittsbui’g. Les travaux commencèrentprès de Harrisburg , le 4 juillet de la même année. A la session suivante, le 11 décembreet le 6 février, les Commissaires, dont le nombre avait été porté de cinq à neuf, firentde nouveaux rapports. Us conclurent, à l’égard de la grande communication de l’Està l’Ouest, en faveur du tracé par la Juniata et le Conemaugh. Ils confirmèrent leurdéclaration de la session précédente , qu’un canal continu était impossible et qu’entreles sources des deux rivières il faudrait subir l’inconvénient d’un portage. Ils se réser-vaient cependant d’examiner si un canal ne pourrait pas franchir la crête qui sépare lessources de la Branche Occidentale de celles des ruisseaux tributaires du Conemaugh etdu Clarion. Ils proposaient d’ailleurs de pousser les travaux de navigation simulta-nément dans trois directions à partir de la Susquehannah, c’est-à-dire en suivant laJuniata, la Branche Occidentale et la Branche du Nord-Est, et en s’étendant pour laBranche Occidentale jusqu’au confluent du Bald Eagle , et pour la Branche du Nord-Est jusqu’à la limite de l’État. Ils recommandaient en outre diverses communications,soit entre l’Ohio et le lac Érié , soit le long de la Dclaware, à partir de Bristol, où lamarée cesse d’être sensible.

Conformément à ce rapport, une loi du 9 avril 1827 décréta qu’un canal seraitcreusé dans la vallée de la Juniata, depuis son confluent jusqu’à Lewistown , sans pré-judice d’un prolongement ultérieur, et que le canal latéral à la Susquehannah seraitcontinué en amont jusqu’à Norlhumberland où se joignent la Branche Occidentale etla Branche du Nord-Est. 11 fut aussi ordonné qu’un canal qualifié de rigole parce qu’iloffre un courant sensible et qu’il amène en effet de l’eau alimentaire, serait commencédu French Creek au lac Conneaut, pour faire partie d’un canal entre l’Ohio et le lac Érié ,de Pittshurg à Érié , canal dont le bief de partage devait être au lac Conneaut, et qu’uncanal latéral remonterait la Delaware de Bristol à Easton, où elle reçoit le Lehigh.

Le 25 décembre 1827, les Commissaires annoncèrent que définitivement il ne fallaitplus conserver l’espoir d’établir une communication navigable continue, entre laSusquehannah et l’Ohio, même en subissant le long détour qu’imposerait un tracé la-téral à la Branche Occidentale. Le 28 mars suivant, la législature décréta une nouvelleextension des lignes précédemment autorisées. Chacun des canaux des vallées de la Ju-niata, du Conemaugh, de la Branche du Nord-Est et de la Delaware , dut être prolongéde 72 kilom. ; 40 kilom. de plus furent décrétés le long de la Branche Occidentale. Larigole du French Creck dut être prolongée jusqu’au lac Conneaut. Enfin, la législature