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jugea que la communication de Philadelphie à la Susquehannah par les canaux duSchuylkill et de l’Union serait trop lente et trop longue. Il fut résolu qu’un chemin defer serait construit, autant que possible, suivant la ligne la plus courte entre la mé-tropole et le fleuve, c’est-à-dire de Philadelphie à Columbia, par les riches cantons deLancaster et de Chester. Le canal latéral à la Susquehannah, qui jusque-là avait sonextrémité d’aval à Middletown , dut en conséquence être continué au-dessous de cetteville jusqu’à Columbia, c’est-à-dire étendu de 31 kilom.
Les travaux étaient poussés avec vivacité ; ils étaient mis en adjudication sans pertede temps, presque aussitôt après le vote des Chambres et la sanction du Gouver-neur. A la fin de 1828, c’est-à-dire deux ans environ après le premier vote, on tra-vaillait sur un développement total de 720 kilom., comprenant la majeure partiedes grandes lignes. Il restait cependant une lacune fort difficile, sur laquelle rienn’était décidé encore, entre la Juniata et le Conemaugh, et on étudiait cet intervallesans relâche, afin de décider s’il convenait de construire une route ordinaire ou unchemin de fer. A cette époque, les chemins de fer étaient loin de la perfection oùils ont été portés depuis, et plus loin encore de la popularité qu’ils ont acquise enAmérique .
Les Commissaires des Canaux ne déployaient pas moins d’activité pour l’étude deslignes sur lesquelles la législature les interrogeait. Ainsi, par leurs ordres et sousleur direction, on avait étudié, en 1826, une communication entre le Potomac et laSusquehannah ; en 1827, un canal latéral à la Delaware , en amont d’Easton, jusqu’àCarpenter’s Point, dans les montagnes ; un canal latéral à la Susquehannah, enaval de Columbia, jusqu’à la ligne de l’État de Maryland; un canal de Pittsburg au lac Conneaut, par la rivière Beaver et le Shenango ; divers canaux de la villed’Érié , sur le lac du même nom, au lac Conneaut, ou directement au French Creek.En 1828, on étudia l’Ohio de Pittsburg à la ville de Beaver, sise au confluent de larivière du même nom; la Monongahela, de Pittsburg à Brownsville ; l’Allegliany, endessus du confluent du Kiskiminetas jusqu’à celui du French Creek; sans compterdiverses lignes entre la Susquehannah et les sources du Schuylkill et du Lehigh, etsans parler de divers chemins de fer.
Dans leur rapport du 21 décembre 1830, les Commissaires annoncèrent qu’on avaitpu remplir d’eau 653 kilom. de canal, que 32 kilom. de plus allaient être prêts,et que les terrassements et ouvrages d’arts étaient achevés sur la moitié du chemin defer de Philadelphie à Columbia.
Cependant de grands mécomptes étaient survenus, des fautes graves avaientété commises. Lorsqu’on entreprit le système général des travaux de Pensylvanie ,on supposait que la dépense n’excéderait pas 65 à 70 millions. Quelques personnesavaient même soutenu qu’avec de l’économie l’État n’aurait pas à débourser plus de43 millions ; mais il fut bientôt évident que toutes ces prévisions seraient dépassées.Le 21 décembre 1830, la dépense allait au delà de 53 millions, et l’on était loin de la fin.
Diverses causes avaient contribué à élever les déboursés au-dessus du chiffre présenté àl’origine. D’abord, les devis avaient été arrêtés avec trop de précipitation. Ensuite,