PENSYLVANIE . — CHEMIN DE FER DE COLUMBIA. TRACTION ET PÉAGE. 375
Les prix des places sur les chemins de fer belges, même après l’augmentation qu’ilsont subie au commencement de 1839, sont de beaucoup les plus bas qui aient été éta-blis. Le tarif des wagons est au-dessous de l’aumône que la charité publique accordeen France aux indigents qui voyagent. Cependant ces prix produisent, jusqu’à présent,un excédant appréciable des recettes sur les dépenses. D’après la campagne de 1839,il y a tout lieu de croire que le réseau des chemins de fer belges, ou du moins la partiede ce réseau qui était livrée à la circulation à la fin de 1839, rendra régulièrementl’intérêt du capital engagé dans la construction et l’exploitation, à un taux égal,sinon supérieur, à celui des emprunts contractés pour cette nationale entreprise.Ce résultat fort remarquable doit être attribué à plusieurs causes. La Belgique est lacontrée la plus peuplée du continent européen , et le bien-être y est assez général, ou,pour parler plus exactement, la pauvreté y est moins rigoureuse, parmi la classe laplus nombreuse, que sur le reste du continent européen . Dès lors une baisse extrêmedes prix, qui en tout pays multiplierait les voyages , doit, en Belgique , assurer auxchemins de fer une clientelle extrêmement nombreuse, et assurer un revenu net totalassez considérable, pour peu qu’il y ait de bénéfice sur chaque personne transportée.En Belgique , le matériel a été organisé fort simplement, de telle sorte qu’une seulelocomotive et un petit nombre de voitures suffisent à transporter une grande quan-tité de voyageurs. Le service des marchandises a été constitué d’après des bases quipermettent d’utiliser dans chaque convoi la portion de la force motrice qui n’est pasabsorbée par les voyageurs , et le transport des marchandises s’effectue d’aprèsun tarif beaucoup moins modeste que celui qu’on applique aux voyageurs. Enfin,la dépense d’exécution des chemins de fer belges a été bornée ; par conséquent,le revenu nécessaire pour représenter 5 p. 100 du capital engagé se trouve limité.
Nous avons indiqué déjà (page 278) ce qu’étaient les prix des places sur les cheminsde fer belges, d’après la ligne de Bruxelles et Anvers , avant le 20 février 1839.Voici ce qu’ils étaient à la même époque sur l’ensemble du réseau dans les diverses
Depuis le 20 février 1839, ils sont devenus, en moyenne, sur l’ensemble du réseau :Berlines ( supprimées ).
Diligences.. 070
Chars-à-bancs.. 047
Wagons.» 035
Au rebours de ce qui se passe en Amérique quand il y a plusieurs classes de voitures, le plus grandnombre des voyageurs belges se sert des wagons.
Nous avons indiqué ( page 279) les prix des places sur les chemins de fer à grandeivtesse de l’Angleterre, spécialement construits et administres en vue des voyageurs.