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sité que les anciens appelaient la chevelure. Les comètessans noyau apparent semblent être de simples masses devapenvs légères que la lumière des étoiles peut traverser.Ainsi Herschel aperçut une étoile à travers le milieu mêmede la comète sans noyau de 1798.
Les queues s’élargissent beaucoup en s’éloignant de latête delà comète. 11 n’est pas rare qu’une même comète ait.plusieurs queues séparées. Celle de 1744 en avait jusqu asix. Ces queues embrassent quelquefois d'immenses espa-ces. Celle de la comète de 1680 avait plus de 41 millions delieues.
La comète de 1680 est à tous égards une des plus remar-quables; jamais on n’en vit d’aussi grande. Elle ne passaqu’à 208 mille lieues du soleil. Halley en a évalué la pério eà 878 ans. C’est cette comète-là qui se vit après le meurtre deJules-César ; elle a dû se montrer aussi vers l’an 2«50 avantJésus-Christ , apparition qui a peut-être coïncidé avec ledéluge.
La comète de 1807 a une période de 1953 ans ; au mo-ment de sa plus grande distance au soleil, elle en est à dixmilliards et trois cent millions de lieues.
La comète de 1811 est une des plus éclatantes. Comme ellese montra dans les constellations voisines du pôle nord , ellefut deux mois sur l’horizon sans en disparaître. Sa queueavait36 millions de lieues. Elle a passé à33 millions de lieuesdu soleil, distance un peu moins grande que celle de laterre ; au moment de son plus grand éloignement, elle ensera à treize milliards et trois cent millions de lieues. Sapériode est. de 5300 ans.
Deux autres comètes, celles de Biéla et d’Enke, ont decourtes périodes ; ce sont celles dont les orbites ont été cal-culées avec le plus de certitude. On n’aperçoit ni l’une nil’autre sans le secours du télescope. Celle de Biéla revient aubout de 6 ans et 9 mois ; elle passe à 56 millions de lieues dusoleil, et s’en éloigne jusqu’à 178 millions de lieues. Lacomète d’Enke fait sa révolution en 3 ans et 112 jours. Elle