HISTOIRE DES OCEANS.

voir. Les Chinois avaient, avec eux, le commerce du grandarchipel Sud - Asiatique . Leurs vaisseaux rencontraientceux des Arabes dans les ports de l’Indochine , de Sumatra et de Java. La navigation parait avoir été connue desCbi'nois long-temps avaut l’arrivée des Arabes. La boussole le 5a guidés sur mer plusieurs siècles avant que ce précieu*instrument fût devenu familier aux Européens. Quand le 8Portugais ont pénétré pour la première fois dans l’océan Indien à la fin du quinzième siècle, ils ont trouvé d#établissemens Arabes sur une grande partie de la côteorientale de l’Afrique , depuis Madagascar et le canal deMozambique jusqu’à Socotora. Ils ont trouvé leur puissanceétablie à Sumatra et leur influence politique sur toutes 1®côtes méridionales de l’Asie . Ces faits montrent à quel poin*la navigation leur était familière et l’étendue qu’elle av» 1 *prise, tandis que celle des Européens ne sortait guère encorede la Méditerranée.

Les indigènes de l’Amérique , quelque étrangers qu’d 8fussent à la plupart des arts, avaient cependant aussi quel'que habitude de la mer, ceux du moins de l’archipel de 8Antilles . Nous voyons encore ici l’influence qu’une médi'terranée remplie d’iles peu distantes entre elles exerc®sur les peuples, en les excitant à passer de terre en terre e *en les familiarisant avec le danger.

Les Antilles étaient possédées, à l’arrivée de Colomb'par des insulaires qui y étaient établis depuis long-temp 8 >qui n’y pouvaient être venus que par mer, et qui tiraief 1en partie de la mer leur subsistance. La navigation état 1aussi pratiquée sur les deux rives de l’isthme américain.

Tels étaient, avant le grand essor que l’art nautique p rl1chez les Européens au quinzième siècle, les rapports d el’homme avec l’océan. Une navigation plus ou moins pe f 'fectionnée s’était établie sur toutes les méditerranées. L e ’grands océans n’avaient encore été parcourus que sur l eScôtes ; la mousson seule avait enhardi les Arabes à s’aven'turer en pleine mer dans l’océan Indien ; il n’existait encore

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