HISTOIRE DES OCEANS.

des relations partielles entre les différentes côtes, et lesI ca ndinaves avaient seuls, par le nord , franchi la partiea plus étroite de l’océan Atlantique , grâces aux îles quiUr servaient de station intermédiaire dans ces hardies tra-' er sees, les plus étonnantes qui aient été faites avant lesgrandes tentatives des Portugais et des Espagnols .

éditions maritimes des Européens depuis le quinzième siècle.

Les grands voyages faits par terre dans l’Asie orientalePendant le moyen-âge, les merveilles qu’on racontait den de et de ses richesses, l’ambition de parvenir directe-ment au pays de l’or et des épices, colorée du motif de con-v ertip des peuples éloignés à la foi chrétienne, la connais-^nce imparfaite des voyages des Scandinaves à travers, ° Ce an Atlantique , tout concourait à pousser les Européens a ta recherche d’une voie maritime qui leur permît de ser endre facilement en Inde . Les Portugais et les EspagnolsEntrèrent les premiers dans cette carrière. La situation de

eur presqu’île, baignée d’un côté par la Méditerranée etde y

les

de

'autre par l’océan Atlantique , les mettait, plus queautres peuples de l’Europe , en face du grand problème

ce temps, la découverte d’une route par mer auxa des. La lutte eontre les Maures et les guerres que les Por-tais firent contre l’empire de Maroc , habituèrent la na-|‘°n à des entreprises hardies et dangereuses. Pendant toute Quinzième siècle, les Portugais n’ont jamais perdu deVue le passage aux Indes . Ils ont successivement découvertç Sénégambie, les îles du Cap Verd , celles du golfe deUinée et le Congo . Barthélemi Diaz les conduisit, en- *°®> jusqu’au cap de Bonne-Espérance . Le grand but del °Us ces efforts ne fut atteint que douze ans plus tard, lors-jj Ue > en 1498 , Vasco de Gama arriva en Inde avec une°hlle de trois vaisseaux.

Christophe Colomb était persuadé , par les récits desv °y a geurs, par des conjectures tirées du récit des anciens

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