CIIAP. II.

I)E L.V SPIIliltlî CELESTE.

Les étoiles de la première zone sont dites circompolaircs. Cetteexpression est aussi employée pour désigner les étoiles qui passentau méridien entre le zénith et le pôle élevé, pour lesquelles o < À,et qui sont caractérisées par ce l'ait que, ne passant pas par le pre-mier vertical, leur azimut a un maximum, tandis que celui desétoiles équatoriales varie d’une façon continue de o° à 36o°, partieau-dessus, partie au-dessous de l’horizon. Les deux définitions nes’accordent pas. Près de l’équateur, il y a peu d’étoiles qui ne secouchent pas, tandis que la presque totalité des astres ne passentjamais par le premier vertical. Au pôle, aucune étoile ne secouche, et toutes passent par le premier vertical.

On appelle ühgrem’o/i d’unecircompolaire (prise dans le deuxièmesens) l’instant où son azimut est maximum. Les circompolaircs,prises dans le premier sens, ont deux passages méridiens obser-vables : le passage supérieur et le passage inférieur. Chaque foisqu’on emploie le mot de circompolaircs il est donc nécessaire dele définir.

Les coordonnées écliptiques se rapportent à la trajectoireapparente du Soleil qui est plane ; le plan qui la contient, ainsique sa Lrace sur la sphère, s’appellent Vécliptique {'). Il est inclinéd’environ 23° 3o' sur l’équateur : celte inclinaison s’appellel’ obliquité de Vécliptique. Les deux points où il coupe l’équa-teur sont les équinoxes : les points situés à angle droit avec leséquinoxes et qui correspondent aux maxima et minima de décli-naison du Soleil sont les solstices. On peut rapporter les astres àce plan et à la direction qui lui est perpendiculaire, l’axe del’écliptique, qui coupe la sphère aux pôles de l’écliptique. Lesgrands cercles passant par les pôles de l’écliptique sont dénomméscercles de latitude. L’arc d’équateur compris entre le cerclede latitude d’un astre et l’équinoxe de printemps est la longi-tude de l’astre. Elle se compte à partir du point vernal, de o° à36o u , dans le même sens que les ascensions droites, c’est-à-dire ensens inverse du mouvement diurne. La longitude du Soleil va con-stamment en croissant. La latitude est la distance angulaire del’astre à l’équaleur : positive au nord de l’écliptique, négalive au sud.

C) Parce que les éclipses de Soleil et de Lune ne se produisent que lorsque laLune est dans ce plan, ou voisine de ce plan.