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MÉMOIRE.

qG ' EXÉCUTION

unité de mesure, si long-tems désirée et si froidement accueilliedepuis quelle est obtenue !

Les opérations de la mesure du méridien, exécutées danstant de pays différens, par tant d’habiles mains, et qui ontdonné lieu à tant de travaux dans le cours d’environ centtrente années, viennent encore d’étre répétées en France pour la cinquième fois (1) avec une précision qui peut êtreregardée comme la perfection de l’industrie humaine. Eneffet, la dernière mesure, faite par MM. Mécliain et Delambre,est certainement la plus belle et la plus parfaite opération dece genre qui ait encore été exécutée. Ajoutons que par lasuite, en usant des mêmes moyens qui ont si bien secondéces deux astronomes, on pourra sans doute atteindre la mêmeprécision, mais non la surpasser.

Jadis Maupertuis et Le Monnier , au cercle polaire; Bou-guer et La Condamine, au Pérou; La Caille, au cap deBonne-Espérance, et les Cassini, en France , malgré leurhabileté et leur expérience consommée, n’avaient pu répondrede la mesure des angles de leurs triangles qu’à dix ou douzesecondes près; leurs instrumens ne comportaient pas uneplus grande exactitude. D’ailleurs, chaque angle n’avait étémesuré qu’une ou deux fois, et leurs opérations ne leuravaient coûté qu’une ou deux campagnes. Mais, dans ces der-niers tems, MM. Méchain et Delambre, munisd’instrumenssupérieurs à tous ceux de leurs prédécesseurs, ont formé unechaîne de cent quinze triangles, comprenant environ dix

(1) La première mesure du degré, en France , a élé faite par Picard, en 1669;la seconde, par Jean-Dominique Cassini , en i 683 et 1701 ; la troisième, parJacques Cassini, en 17185 la quatrième, par Cassini de Thury et La Caille, en3739; et la cinquième, par MM. Méchain et Delambre, en 1792 et annéessuiyantes.