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degrés du méridien (i). Chaque angle a été mesuré au moinsvingt fois avec les nouveaux cercles répétiteurs, qui ontl’avantage d’anéantir les erreurs de la division, de telle sorteque l’erreur sur la somme des trois angles de chaque trianglea presque toujours été au-dessous de deux secondes. C’estcertainement le dernier degré de précision que l’on puisseatteindre.
Si cinq années auparavant, en 1787 , réuni avec le mêmeM. Méchain et avec M. Legendre, j’avais obtenu à peu prèsle même succès sur une petite chaîne de huit triangles,formés pour la jonction des méridiens de Paris et de Londres ,et à l’aide de ces nouveaux cercles répétiteurs que j’ai eul’occasion d’employer le premier, je n’en suis que plus dansle cas d’apprécier tout le zèle, toute la patience et le couragequ’il a fallu apporter dans cette nouvelle opération vingt foisplus étendue que la notre, qui a été prolongée pendant plu-sieurs années ; et dans quelle circonstance ? au milieu et auplus fort de la révolution ! Nos intrépides savans, sans cessetroublés, souvent menacés, quelquefois poursuivis et empri-sonnés, ont eu l’audace de continuer leurs opérations aurisque de leur liberté et même de leur vie; ils nous ontmontré le plus bel exemple du courage, de l’exaltation et dudévouement que peuvent inspirer l’amour des sciences et ledésir d’être utile. Ce genre de courage, sans doute, ne lecède à aucun autre; il a la même source, les mêmes titres,la même fin que celui qui conduit aux champs de la victoire.Ce fut donc une idée aussi grande que juste, une idée dignedu héros qui l’a conçue, de confondre dans une association
(1) Depuis Dunkerque jusqu’à Barcelonne; MM. Biot et Arrago ont encoredepuis prolongé cette mesure de 2 degrés 3 quarts jusqu à l’île de Formentera ,cé qui donne un arc du méridien de 12 degrés un tiers.
V e
MÉMOIRE.