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dans des caissons (l’artillerie, où tout ce qui était chez nous, y«classé, casé et rangé dans le plus grand ordre, fut empilé MÉMOIRE,pèle-mële comme des cartouches. 11 n’y eut que les cuivres etles exemplaires de la grande carte auxquels l’on fit attention.
Je laisse mon lecteur juger des sentimens dont je dus êtreaffecté en voyant échapper ainsi de mes mains ce grandouvrage dont mon arrière-grand-père et mon grand-père,dans le siècle précédent, avaient préparé les bases ; dontmon père, après eux, avait conduit l’exécution pendant qua-rante années, et que moi-même, depuis dix ans, j’amenaispéniblement à sa fin au milieu de tant d’obstacles. J’avaisbien, ce semble, le droit d’espérer que tant que je vivrais jeconserverais Sur hi carte de France les droits sacrés d’auteuret de propriétaire; que sur-tout, tant qu’il y aurait quelquechose à faire à cet ouvrage, soit pour l’augmenter, soit pourle perfectionner, soit même pour le conserver, il ne seraitjamais confié à d’autres mains que les miennes. Mais, vainscalculs des hommes ! Si ceux de leur raison même se trouventquelquefois déçus, combien plus souvent doivent l’être ceuxde leur intérêt personnel, lorsque celui-ci se trouve en oppo-sition avec l’intérêt d’autrui ! Ce fut donc inutilement que,voyant la nation déterminée à s’emparer de la carte deFrance et à se substituer à la place de mes associés, je pro-posai de continuer à la diriger pour le Gouvernement, commeje l’avais fait pour ma compagnie : c’était précisément moique l’on voulait déplacer et supplanter. J’ai donc perdu en1793 la direction de mon propre ouvrage. On me l’a enlevéavant même qu’il fut entièrement fini et que j’y eusse mis ladernière main (1). C’est ce qu’aucun auteur n’avait éprouvé
(1) U n’y avait plus h la vérité que de la gravure à exécuter : mais on verra, dansla deuxième partie de ces Mémoires, ce que j’avais à y ajouter.