Todesritt.

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Im Flüsterton gab der Chef seine Weisung, dabei mit demZeigefinger auf die vom Kaminfeuer hell beleuchtete Karte deutendund die Kriegslage erläuternd.

„Haben Sie noch eine Frage zu tun, lieber M.?"

„Nein, Herr Oberst!"

„Halt! Keinerlei Papiere, die etwa dem Feinde von Nutzen seinkönnten, dürfen Sie bei sich tragen — für alle Fälle."

„Sehr wohl!"

„Und nun sehen Sie sich vor dem Wegreiten die Karte nocheinmal genau an, denn draußen ist es stockfinster und die höchste Eileist geboten!" Dann schüttelte der Oberst dem Hauptmann freund-schaftlich die Hand und sagte: „Reiten Sie mit Gott!" Er ging insein Zimmer zurück. Der Adjutant holte aus seiner Brust- undKartentasche verschiedene Papiere hervor, wickelte sie in einen Umschlag,trat zu einem der Ruhenden und sprach: „Fritz!"

„Ich habe alles gehört und gesehen. Gib her, ich verwahre esdir!" antwortete der Angerufene. „Leb wohl, alter Freund! — weißtdu, um deinen Auftrag beneide ich dich — nicht!"

„Ich mich eigentlich auch nicht." Er war ans Licht getreten undbesah die Karte aufmerksam; dann öffnete er einen Fensterflügel undspähte in die Nacht hinaus. „Wahrhaftig! mein Pferd wird schonvorgeführt. Auf Wiedersehen!" Er eilte fort.

Bald ertönte Hufschlag; dann wurde es wieder still.

Das Schloß im Park lag schon weit hinter dem Reiter; Ver-letzte Lichtschimmer der erleuchteten Fenster war verschwunden. Nunpassierte der Offizier ein Gehöft. Jetzt konnte er seitwärts des Wegesdie dunklen Umrisse lagernder Truppen erkennen. Auf dem weichenWege griff der Wallach in schlankem Trabe brav aus. SchweresNovember-Gewölk bedeckte den Himmel; leiser Wind strich von rechts.Es war recht kühl.

Tiefe Finsternis herrschte; man konnte nicht auf drei Schrittesehen. Mit langen Zügeln überließ sich der Reiter der sicherenFührung seines Pferdes. Rasch flogen Roß und Reiter dahin. Abund zu wurde das Gewölk lichter; so kam man durch einen Wald,zum Glück auf grader Bahn. Zwölf Kilometer sind zurückgelegt,also ein Viertel des Weges! überlegte der Offizier. Jetzt Vorsicht!Aus der Ferne erklang Geräusch. An der Einmündung des Pfadesin eine Landstraße hielt er an und horchte. Husschlag auf hartemWege war zu vernehmen; sechs bis zehn Pferde mochten es sein.Ohne Zögern lenkte der Adjutant sein Tier von der Straße; esverlor sofort den Boden unter den Füßen, sprang aber sicher ab,