del’ Univers. 7

points diamétralement opposés, & qui s’en écavtoit de paît& d’autre jusqu’aux tropiques : ce cercle fut nommé écliptique,parce que les éclipíes de Lune 6c de Soleil n’ont lieu quetorique la Lune eít dans le voisinage de ce cercle. Les deuxpoints où f écliptique coupe l’équateur, ont été tellementchoisis, que le Soleil se rencontre réellement en i’un de cespoints, à l’inílant de chaque équinoxe: au moment dessolstices, il se trouve au point où l'écliptique, touchant undes tropiques, eít en une de ses plus grandes distances del’équateur. Les quatre points principaux de l’éclipticjue fontnommés points équinoxiaux & points foljîitiaux , ils distinguentles quatre saisons.

La Lune avoit un mouvement propre, trop sensible pourn'être pas bientôt aperçu: on connut qu’elle revenoit dansla même partie du ciel, ôc qu’elle achevoit fa révolutionautour de la Terre en vingt-sept jours & demi, dans lemême sens que le Soleil, c’est-à-dire, d’occident en orient.Mais on s’aperçut aussi qu’elle s’écartoit de l’équateur, tantôtplus, tantôt moins que le Soleil; ou, ce qui revient aumême, que son orbite, c’est-à-dire, le cercle qu’elle décrit,coupe lecliptique en deux points opposés, 6c s’en écarte depart 8c d’autre d’environ 5 degrés. Les points où l’orbite dela Lune coupe i’écliptique font appelés nœuds : ils font sujetsà variation.

On s’aperçut bientôt que parmi les étoiles il y en avoitcinq qui varioient de lieu, ou de disposition avec les autres:on les nomma Planètes, ou Etoiles errantes; car telle est lasignification du terme Planètes , qui est originairement grec.Le Soleil 8c la Lune furent mis au nombre des Planètes :on donna des noms particuliers aux cinq autres.

Mercure est la plus petite de toutes. 11 tourne en un anautour de la Terre: son mouvement est, ainfi que celui desquatre autres Planètes, d’occident en orient. 11 est difficilede le découvrir, parce qu’ii s’écarte peu du Soleil. Lorsquel’on peut le voir, il n’est guère possible de le distinguerd une Etoile de la première grandeur.