INTRODUCTION

à l’Histoire des Comètes.

Les mouvcmcns des Planètes du premier ordre avoientété continuellement observés depuis la naissance de l’Asstronomie ; on avoir découvert dans le dernier siècle, &on avoir observé depuis , les Planètes du second ordre ;Copernic, Képler, Newton avoient élevé, comme parparties, P édifice d’un íystème général fondé fur les prin-cipes les plus simples & les plus solides ; les phénomènesles plus surprenans venoient comme d’eux- mêmes seranger à la suite de ce íystème ; la Géométrie concouroítavec l'Astronomie pour sonder les mystères de la Natureles plus nobles & les plus cachés. Qui n’eíìt pensé queP Astronomie alloit bientôt atteindre au point de perfec-tion dont elle est susceptible! Hélas, pouvons-nous direau contraire, qu’elle en est encore éloignée ! que lenombre des Planètes que nous connoissons est petit encomparaison du nombre de celles dont nous ignorons lesmouvemens ! & combien s’écoulera-t-il de siècles avantque rhomme ait acquis, avant qu’il ait perfectionné cetteconnoissance ! Les Comètes admirées autrefois commedes corps nouvellement formés, reléguées par Pigno-rance dans la classe des météores, regardées avec effroipar la superstition , comme signes de la colère céleste,comme avant - coureurs des plus affreux désastres ; les

a //