Système

i’oubli , gravèrent leurs découvertes fur deux colonnes,dont une subíistoit encore du temps de Joseph.

II paroît certain que les Chaldéens & les Égyptiens ontcultivé l’Astronomie de très-bonne heure; mais je croisqu’on auroit maintenant bien de la peine à trouver des gensassez crédules pour ajouter foi aux fables que l’on a débitéesfur l’antiquité de leurs observations. Les Chaldéens les fuioientremonter, au rapport de Cicéron (f), jufqu’à quatre centsfoixante-dix mille ans ; félon Diodore de Sicile ( g) , lorsqueAlexandre-Ie-Grand s’empara de Babylone, ils fè vantoientd’obferver le Ciel depuis quarante-trois mille ans feulement,ou depuis quarante-huit mille huit cents soixante-trois ans,selon Diogène-Laërce (h),

Du peu de monumens qui nous restent de la science desanciens Chaldéens, il nous fera facile de conclure, commeon le verra Partie V e , chapitre //, qu’ils n’ont pas su tirerparti de leurs observations » & que leur propre honneur estintéressé à ce qu’on leur dispute l’ancienneté dont ils pré-tendent décorer leur Astronomie : nous porterons à peu-prèsle même jugement de la science des Egyptiens.

Les Grecs étudièrent l’Astronomie en Égypte &en Chaldée:ils ne fe contentèrent pas d’obferver les mouvemens des Astres;ils tentèrent de réduire leurs connoissances en systèmes. Ilsfuivoient fans doute en cela l’exemple de leurs maîtres ; maisils perfectionnèrent probablement les systèmes Égyptiens &Chaldéens; peut-être aussi les abandonnèrent-ils mai-à-propos.On attribue aux Égyptiens d’avoir découvert que Mercure& Vénus fuioient leur révolution autour du Soleil : il neparoît pas que les Grecs aient reconnu cette vérité fi mani-feste ; la plupart ont fait tourner ces Planètes autour de iaTerre. Ce n'est point mon dessein de m’étendre ici fur lesdécouvertes & fur les imaginations des Philosophes grecs;

(s) De Divin. Iib. I, cap. XIX,

(g) Livre II, chapitre Vlll.

(h) In Proannio.