DE L’ U N I V E R S. ip

partie supérieure Je son Ciel ; elle en est plus voisine det'autre , vu quelle se trouve alors à la partie inférieure dece même Ciel : c’est une espèce de coulisse a laquellePtolémée a donné le nom d’ Excentrique. Cela ne íutiìíoitpas ; dans cet excentrique , il a encore fallu travailler uneespèce de boule ou de cerceau, auquel on a donné le nomt\’Epicycle : c’est à cet épicycle que la Planète est attachée.L’épicycle roule dans l’excentrique ; celui-ci coule dans sonCiel : le Ciel est emporté en sens contraire par le premiermobile. Je n’expiiquerai pas plus au long cette belle doc-trine ; ceci doit íustire pour concevoir combien elle doitêtre embarrassante & embarrassée : Rajouterai seulement quece systcme n explique pas tout , malgré la multiplicité deces reííorts. On pourroit absolument sauver les phénomènesde Vénus & de Mercure; mais dans l’hypothèse de la soli-dité des Cieux , il fera toujours impostìble d’expliquercomment Mars peut deícendre au-dessous du Ciel du Soleil :je paíse au íystème de Copernic.

Ce système est ancien. Philolaiis de Crotone, disciplede Pyíhagore, Aristarque de Samos, peut-être Pythagorelui-meme & plusieurs autres Anciens, avoient placé le Soleilau centre de l’Univers : selon eux, la Terre doit être miseau nombre des Planètes. Ce système pouvoit être conformeà la raison ; mais il sembloit contraire aux témoignages dessens: il fut combattu, anathematisé (t), oublié. NicolasCopernic, Chanoine de Fravcnberg dans la Prusse Polonoise,désespérant d’allier d u ne manière satisfaisante les phéno-mènes célestes avec ì’hypolhcle de 1 immobilité de la Ferre,entreprit de rétablir le système de Philolaiis. F ouvragedans lequel il l’expose, fut imprimé pour la première fois àNuremberg en 1543; il est dédié au Pape Paul III. Copernicmourut la même année : il eut peu de sectateurs dans leseizième siècle. Les découvertes faites au siècle suivant,

(!) Aristarque sut accusé d’inipiété par Cléanthcs , pour avoir osédéplacer tes Dieux tutélaires de l’Univers & Vesta. Plut. iti sragrn. desade iti orbe Lunœ,

C ij