sur les Comètes. 4 $

m’écarterois trop de mon sujet, si /'entreprenois d’exposerles systèmes généraux des Philosophes Grecs, fur l’ordre, furles mouvemens des corps épars dans la vaste étendue del’espace : il ne s’agit ici que des Comètes.

O11 peut réduire à trois chefs principaux les différentesopinions des Grecs fur la nature des Comètes.

I. Plusieurs Philosophes anciens, suivis de quelques mo-dernes, se sont persuadés qu’une Comète n’étoit point unêtre réel. « La Comète, disoit Panétius (d), n’est point unAstre, ce 11’en est qu’une fausse apparence.» Panétius étoitapparemment dans l’opinion de certains Philosophes anonymes,qui croyoient, selon Plutarque (e), que les Comètes étoientformées par les rayons du Soleil, qui se réfléchiísoient dansl’étendue des cieux , comme ils auroient pu le faire furle poli d’un miroir. Ces Philosophes anonymes paraissentavoir été d’aiileurs de la secte de Pythagore. Les difficultésqu’ils remarquoient dans les autres opinions furent lansdoute le seul mcvtis qui les engagea dans une hypothèse auífiinsoutenable : il ne paroît pas qu’ils aient eu beaucoup desectateurs.

En effet, ce qui n’existe qu’en apparence ne peut existerlong temps, & doit même, durant le temps de son appa-rition , être sujet à des variations proportionnelles aux causesaccidentelles qui l’ont engendré : telles sont les parhélies, lesparafélènes, les couronnes, les iris, &c. Les Comètes , au. contraire, durent plusieurs mois : leurs variations en grandeur& en lumière se forment par degrés ; Sc on ne les peut supposerproportionnelles qu’à la distance des Comètes à la Terre ouau Soleil.

De plus, l image d’un objet, formée par réflexion fur uneespèce de miroir, doit avoir des mouvemens proportionnésà ceux de l’objet dont elle est l'image. Mais il n’y a aucunrapport entre le mouvement des Comètes & celui de tous

(d) Sen, Nacur. Qcrjl. lib. VII, cap. XXX.

( e) Plut. du placìt. Philos. Iib. III , cap. II.

F ij