44 Doctrine des Philosophes

ses Astres visibles : il seroit encore plus ridicule de recourirà des Astres invisibles, qui lèroient capables de produiie, parréflexion , des images aulsi monstrueuses que les Comètes dei 577 , de 1652, de 1680.

On a des exemples de Comètes qui ont été vues en mêmetemps, dans le même lieu du Ciel, par des Observateursplacés fur Terre à une grande distance les uns des autres : ceci11’auroit pu se faire, fì le miroir réfléchissant n’eût été à unedistance très-grande de la Terre. Ceci posé, je demande'quelle est la nature de ce miroir ? pourquoi il n’existe pastoujours? ou, s’il existe toujours, pourquoi la lumière duSoleil, de la Lune, des autres Astres ne s’y réfléchit paségalement, au moins dans les mêmes circonstances ?

Quelques Anciens se sont pareillement persuadés qu’ii n’yavoit point dans la Nature, de corps que l’on pût appelerComète; mais que lorsque les Planètes íè rencontroient, ellesconsondoient ensemble leur lumière; ce qui devoit produirel’apparence d’un Astre plus étendu en longueur. Pour produirecet effet, il n’est pas nécessaire que deux Planètes se joignentrigoureusement; leur approche seule suffit, parce que l’intervallequi est entre deux est éclairé, est embrasé par l’une & par l’autre :ce long espace paroît tout en feu ; & c’est-là ce qu’on appelleComète (f). Mais on a vu souvent des conjonctions dePlanètes, fans qu’il en soit résulté aucune Comète : on a deplus observé des Comètes hors- de ces conjonctions. Si cesconjonctions, ces approches des Planètes & même des Etoilesproduiíòient les Comètes , on en verroit plusieurs tous les ans ;puiíqu’il ne se passe point d’années fans de telles conjonctions.D’aiileurs , ces conjonctions ne peuvent durer long - temps :on volt des Comètes dont la durée est de six mois. De plus,il semble que dans cette hypothèse on devroit voir une Étoileou une tête à chaque extrémité de la Comète , & c’est ce qu’011

(f) L’cxposition de ce système & sa réfutation, sont tirées presque motpour mot de Sénèque, Nattir. Qua-st. lib VII, cap. xi £7 XU. 11 paroît,au chapitre xix, attribuer le même sentiment à Zenon, chef de la secte desStoïciens, de laquelle Séneque faifoit profession.