66 Doctrine des Philosophes

une foi entière: cependant, il regarde les Comètes commeavant-coureurs des évcnemens les plus fâcheux. Tacite nes’explique pas assez. I ous les autres historiens Romains,5’ils parlent des Comètes , 11’en parlent qu’avec frayeur; cefont les signes funestes des malheurs de la République : peus’en faut qu’ils ne regardent Veípahen comme un impie.Dix-lniit mois environ avant fa mort, on lui fit apercevoirune Comète; on la regardent comme un présage de la mortde cet Empereur : -< Les effets 11’en font point à craindre,» dit-il, cette Comète est chevelue , & je fuis chauve; lesmenaces regardent fans doute le roi des Parthes (k). » Lepréjugé s’enracina de plus en plus. Dans le dix-feptième siècle,un Képler ne regarda pas comme au-dessous de lui de tirerl’horolcope de la dernière Comète de 1618 ( l). Gassendifut acculé d’athéifme, pour avoir osé dévoiler la vanité del’Astrologie (m). L’incertitude Le la futilité de la Comé-tomantie (n), n’étoit point encore universellement reconnueau commencement dti siécle où nous vivons (0).

Les visions ridicules des Astrologues lurent cependantutiles : l’apparition d’une Comète lut regardée comme unévènement important; on crut devoir lui donner place dansles fastes de l’Hiítoire. Le système d’Aristote isolé, auroit faitregarder les Coniètes comme des météores aller indifìérens :on les auroit ensevelies dans l’oubli où font tombés les iris& la plupart des orages. Les Astrologues prononcèrent quela Comète étoit un ligne ; ils furent crus : on tint registrede l’apparition des Comètes , lur-tout lorfqu’elle fut suiviede quelque malheur ; ce qui devoit ordinairement arriver.11 est vrai que ces apparitions font bien sèchement décrites :

/ h ) Sueton. in Veinas Dion,lib. LXVI.

(l) De Co'netis libeìli tres, lib. III.( m J Tickiin in Cali anomalo. Joan,JLenr. (Jrsinus in Jerein, virga vigilante£7 nlii.

(n ) Je nc fuis pas le premier qui

emploie ce terme : il est d’originegrecque, & signifie la Science dtdeviner par les Comètes.

( 0 ) Maria Mnrgareta Wìnckel -mannia in Vorbereitung zur grosl'enopposition, &ç. A Cologne lur laSprée, J 712 , in-+.'£7c,