sur les Comètes. r r z

!I ne prend le; Comètes que pour 6e; généi allons fortuites,pour des amas d’exhalaisons fournies par la Terre & par lesAffres ; mais il s’en forma bientôt une idée plus noble. IIs’aperçut que le mouvement de la Comète pouvoit n’êtreinégal qu’en apparence, & se réduire à une aussi grandeégalité que celui d’une Planète; & de-là il conjeéfura queles Comètes qui avoient toujours passé pour des Affres nou-veaux, & entièrement exempts des loix de tous les autres,pouvoient être, & de la même régularité, & de la mêmeancienneté que ces Planètes , auxquelles on est accoutumédepuis Ja naissance du Monde.

La Comète de i 664 parut : Cassini {'observa à Rome enprésence de la Reine Christine de Suède, la nuit du 17 au8 Décembre &. la nuit suivante. II étoit déjà tellementfamiliarisé avec son idée de la régularité du mouvement desComètes, que fur ces deux seules observations, il traçahardiment à la Reine, fur le globe céleste, la route que laComète devoit tenir. Après une quatrième observation qu’iífit le 22, il assura que la Comète 11’étoit pas encore dansfi plus grande proximité de la Terre : le 2 j il osa prédirequelle arriveroit à cette plus grande proximité le 2p ; &Lquoiqu’alors elle surpassât la Lune en vitesse, & semblât devoirfaire le tour du Ciel çn peu de temps , il avança qu elles’arrêteroit dans le Bélier, dont elle n’étoit guère éloignéeque de deux signes, &; qu’après qu elle y auroit été station-naire , son mouvement y deviendroit rétrograde, par rapportà la direétion qu’ii avoit eue fi J. Ces prédictions trouvèrent

(i) Je le dis d’après Fontenelle :il faut cependant remarquer que cene fut qu’après coup que Cassiniprédit cette rétrogradation. Sa pre-mière Ephéméride supposoit l’orbitecirculaire de la Comète si grande,que da partie dans laquelle la Comèteétoit visible, pouvoit être sensible-ment prise pour une ligne droite :la longitude de son Ephéméride seirouva différer de 42 minutes de

Tome L

celle qui fut observée le 5 Janvier,sept jours après le Périgée. Cassiniattribua cette différence à la courburede l’orbite , & pour y remédier , ilcrut devoir altérer de 6 minutes leslongitudes qui fui voient le Périgée,c’est-à-dire, de 6 minutes celle dupremier jour, de I 2 celle du second,& ainsi de jour en jotir. C’elt dans cetteseconde supposition que la Comètedevoit enlìn revenir sur ses pas,

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