sur les Comètes. 125

'Ainsi lorsque Hévélius nous dit que la grandeur apparentede la Comète diminuoit de jour en jour , parce qu’elleseloignoit de la Terre, nous convenons volontiers de cettevérité ; lorsque fondé sur ses prétendues observations, ilajoute que la grandeur absolue de la Comète augmentoitréellement tous les jours, nous nous croyons autorisés à nierun fait que nous avons démontré n’être appuyé fur aucunfondement légitime.

Dans ce même Livre , Hévélius prétend que l’on vitmille variations dans la tête 8 c dans la queue des Comètesde 1 6)2 & de 1661 ; que félon le P. Cyíat le noyau decelle de i 6 i 8 parut le 8 Décembre se diviser en trois ou quatreautres plus petits, 8 c que le zo Décembre la tête reísembloità un amas de petites Étoiles. Le témoignage de Cy fat estconfirmé par ceux de Scheiner , de Wendelin , & de quelquesautres Astronomes. Je ne nierai point des faits attestés pard’habiles Astronomes, témoins oculaires de ce qu’ils avancent.Mais je demanderai quelles conséquences on prétend tirerde ces observations! Elles démontrent, dit-on, que le corpsou le noyau des Comètes est sujet à des variations réelles.Par un raisonnement semblable les Astronomes de la Lune,,s’il y en a, ne manquent point fans doute de démontrerdans leurs Écrits que la Terre est sujette à des variationsréelles. Car je ne doute pas que l’inégalité de densité denotre atmosphère, l’inconítance de fa transparence, l’irrégu-larité de la génération 8 c du mouvement de nos nuages nedonne aux Observateurs de ce pays-là les mêmes spectaclesque les Comètes de i 61 8 , de 1652 & de i 66 1 ont offertsà ceux qui les ont observés. Les Astronomes de la Luneauroient cependant grand tort de décider que notre Terre estordinairement divisée en plusieurs petites Terres, dont lenombre, la grosseur, la figure seroient fournis à des variationscontinuelles. Qu’il me soit donc permis de ne point admettrela conclusion d’Hévélius, jusqu a ce qu’elle fe trouve confirméepar des observations plus décisives. On est attentif depuis1680 : fur quarante Comètes observées depuis cette année,