sur les Comètes. i 4 j

qu’une ; 6c comme ion mouvement ne pouvoit être expiicjue' «par aucune des hypothèses inventées jul'qu’alors (a) ; il affirma «politivement que l’orbite étoit parabolique; Sc plaça le Soleil «au foyer de cette parabole, attribuant une semblable orbite «à toutes les Comètes. Or comme il n’avoit encore, ni ne »pouvoit avoir aucune connoiíïance de l’Ouvrage de Newton «(qui ne lut imprimé pour la première fois qu’en i 686), «on ne lauroit lui contester, sinon la primauté., du moins «légalité d’invention ». C’est la décision du Secrétaire del’Académie de Berlin (b).

Tous les Auteurs qui parlent de Doërfell, s’uniíïènt pourrendre justice aux connoiílances , à l’inteliigence , à la sagacitéde cet Astro orne. Mais quelques-uns n’outrent-ils pas un peules louanges qu’ils donnent à la découverte? Selon Whiston,la Théorie Newtonienne des Comètes devroit plutôt êtreappelée Doërfellienne (c). Ceci me paroît un peu excessifsComparons les systèmes de l’un Sc de l’autre. Selon Newton ,les Comètes lont aussi anciennes que le monde, elles fontde vraies Planètes ; il paroît que Doërfeil , à ce sujet, nepenfoit pas autrement qu’Hévéiius. Doërfell a trouvé que lesmouvemens des Comètes n’étoient pas bien représentés parles autres systèmes; il a trouvé que la parabole feule, aufoyer de laquelle est le Soleil , pouvoit en fournir uneexplication satisfaisante. II est vrai que cette hypothèse dela parabole fustit aux observations Astronomiques; Sc fous cetitre, Doërfell mérite les plus grands éloges : mais fuffit-elleégalement du côté des loix de la Physique? Selon Newton,l’orbite des Comètes est elliptique : on peut feulement lasupposer parabolique vers son sommet , pour faciliter lecalcul. Si l’on eût demandé à Doërfell pourquoi les Comètes

(a) Ce font les termes de l’Auteurde l’histoire de l’Académie de Berlin( apparemment M. Jarigcs , alorsSecrétaire perpétuel de cette Aca-démie) , dans le 1." Vol. des Mé-moires , un. /74J , pag. + 8 . N’ayant

Tome 1.

pas I’Ouvrage même de Doërfell, jeluis obligé de m'en rapporter à desautorités étrangères,

(b) Ibid.

(c ) AJìronomical Principes ofReligion natural and reveal’d.

T