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même but? On étoit familiarisé avec le système de Deícartes;vu les principes qu’on y avoit puisés, le vide devoit paraîtreun être de raison , l’attraction un effet sans cause, ou mêmeune qualité occulte. Les Astronomes crurent d’ailleurs queleur temps ferait beaucoup mieux consacré à étudier le Cielqu’à approfondir une Physique nouvelle, qui 11e sernbloit pasfacile à saisir. Et en effet, fans recourir aux Comètes anciennes,ne íuífisoit-il pas d’observer celles qui dévoient paraître , &de combiner leurs mouvemens avec le système du plein?Si l'on réussissent à les expliquer d une manière satisfaisante,on enlevoit aux Newtoniens une des principales preuves deleur théorie : fi le plein étoit trouvé incompatible avec lesobservations, on y renonçoit fur un fondement plus analogueà l'Astronomie que n’auroit été la discussion des principesGéométriques de Newton. Les Astronomes de l’Académierésolurent donc d’examiner, avant que de íe décider , pourne point se décider trop légèrement. Par cette conduite ladécision ne devoit être que plus solide & moins exposée audanger de la rétractation. Je n'attribue point ici à nos res-pectables prédécesseurs des vues qui leur fussent étrangères ;l’oracle même de la Compagnie , l’illustre Fontenelle , quitravailioit alors à s’immortaliser lui-même, en traçant auxyeux de la postérité le tableau noble & fidèle des succès,des recherches, des vues de ses lavans Confrères , après avoirexposé dans l’Histoire de 1708 (e) les dissérens phénomènesdes Comètes, les difficultés qu’ils pouvoient faire naître contreles systèmes admis, les réponses que l’on avoit coutume defaire à ces difficultés , simpolfibilité d’allier le mouvementdes Comètes avec le système Péripatéticien, la difficulté del’expliquer dans l’hypothèse de Deícartes: « On íèdélivrerait- tout d’un coup, dit-il, de tous les embarras qui peuvent naître» de toutes ces directions de mouvemens, en supprimant,« comme a fait un des plus grands génies de ce siécle, toute» cette matière fluide immense que son imagine communément

(e) Hiít. de l’Acad. des Sciences, 1708 , pag. $7 if suivantes.

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