IX

Introduction.

orbite parabolique : ses élémens se trouvent les mêmesque ceux d’une Comète antérieurement observée. Quelabîme de calculs, s’il faut fur nouveaux frais déterminerses mouvemens dans l’ellipse ! Non, cela 11’est pas né-cessaire, on peut, à beaucoup moins de frais, réduire àl’ellipse, les calculs antérieurement faits pour la parabole.

Tels font les principaux objets que je me proposedans cet Ouvrage ; l’histoire des Comètes & la théoriedes calculs nécessaires pour déterminer leurs orbites. J’aicru qu'on me fauroit gré de commencer l'iiiftoire desComètes par rhistoire des opinions des Philosophes furla nature de ces Astres. Cette partie peut avoir sonutilité r on conviendra du moins qu’elle ne fera pas lamoins curieuse de cette Cométographie ; on y verrajuíqu’où les préjugés d’une fausse philosophie peuventégarer l’eíprit humain : des étincelles de vérité se serontremarquer au travers des ténèbres trop permanentes del’erreur ; la vérité même paroîtra enfin, elle sc manifes-tera comme par degrés, & les assauts qu’on lui livrera,ne serviront qu’à rendre son triomphe plus éclatant.

Cet Ouvrage sera divisé en quatre parties.

Dans la première j'exposerai les progrès des connoissfan ces humaines fur le lieu & la nature des Comètes.

La seconde renfermera l'histoire de toutes les Comètesdont on trouve quelque mention dans les Ecrits desHistoriens ou des Philosophes.

Dans la troisième je traiterai des diverses questionsrelatives aux Comètes, comme de leur retour, des efietsTome I. b