4 Système
Téquateur, & décrit de plus grands cercles. Le 23 Septembrele jour a tellement diminué qu’il est devenu égal à la nuit:le Soleil a regagné i’équateur ; tout est au même état qu’au2 1 Mars. Les jours continuent eníuite de diminuer; le Soleils’écarte de Téquateur, mais du côté de l’autre pôle ou dupôle austral; les cercles, qu’il décrit chaque jour, deviennentplus petits, jusque vers le 21 Décembre. Alors les joursIon t les plus courts de Tannée; mais bientôt ils recommencentà croître: le Soleil s’écarte du pôle, 8c retourne à l’équateur;il s’y retrouve vsrs le 2 1 Mars.
Ces différentes variations du mouvement diurne du Soleilont occasionné la distinction des quatre saisons. La positiondu Soleil dans l’équateur se nomme équinoxe ; ce terme estoriginairement latin, il lignifie égalité de nuit; la nuit eneffet se trouve alors égale au jour. Les deux plus petitscercles, que le Soleil décrit en ses deux plus grandes distancesde l’équateur, font appelés tropiques; ce terme est grec, ilpeut se traduire par cercle de retour; lorsque le Soleil estarrivé à un des tropiques, il retourne vers l’équateur. Laposition du Soleil dans un des tropiques est nommée soljìice;ce terme latin signifie station du Soleil. Le Soleil en effet »qui traverse rapidement l’équateur, semble s’arrèter plusieursjours à chaque tropique: depuis le 17 jusqu’au 25 Juin,& pareillement depuis le 17 jusqu’au 25 Décembre, nous11e nous apercevons pas d’un changement bien sensible dansla durée du jour ou de la nuit. l/équinoxe du 20 ou du21 Mars, est nommé équinoxe de printemps ; 8c celui du 22ou 23 Septembre, équinoxe d’automne : le solstice du 21Juin est appelé soljìice d'été; 8c celui du 2 1 Décembre soljìiced'hiver : ces deux équinoxes 8c ces deux solstices commencentles taisons dont ils portent le nom : la collection des quatrelaisons forme Tannée. II étoit naturel de commencer Tannéepar un de ces points principaux ; cependant notre usageactuel est de la commencer dix ou 0112e jours après le solsticed hiver.
La coutume de diviser le temps en semaines, ou en