DEL* Univers. 5

révolutions périodiques de sept jours, a été toujours presqueuniversellement reçue : cet ulage esl íi arbitraire qu’il auroitnécessairement varié, s’il n’eût été fondé fur quelque rai Ionde fait; on en trouve une bien naturelle dans le premierchapitre de la Genèíé.

Le jour naturel, c’est-à-dire, compose du jour Sc de fanuit, le diviíe en 24 heures; une heure en 60 minutes;une minute en 60 secondes; on pourroit austì diviser, maispar la pensée feulement, une seconde en 60 tierces. Cesdivisions font pareillement arbitraires ; on a probablementchoisi ces nombres, parce qu’ils peuvent facilement fe diviseren plusieurs parties égales: on peut.en prendre la moitié,le tiers, le quart, la sixième partie, &c.

Lorfqu’un Astre, par son mouvement diurne, commenceà paroître, on dit qu’il fe lève, qu’il monte fur i’horizon;pareillement on dit qu’il fe couche ou qu’il descend fousl’horizon iorfqu’il cestè de paroître. L’horizon est le grandcercle, qui sépare la moitié du ciel que nous voyons decelle que nous ne voyons pas.

Le point du ciel qui est immédiatement au- dessus denotre tête, íe nomme zénith; ce terme a été emprunté desArabes. Si l'on suppose un grand cercle qui passe par le zénithSc les pôles du monde, ce cercle fera appelé méridien. Leméridien diviíe en deux également la partie de tous lescercles de mouvement diurne, qui est au-destùs de l’horizon;en conséquence, le passage d’un Astre par ce cercle déterminele milieu du temps de Ion apparition. Un Astre doit-il êtrequatorze heures fur í’horizon; on peut assurer qu’il s'écoulerasept heures depuis ion lever jusqu’à lòn passage par le méridien,Sc sept autres heures depuis ce passage jusqu a son coucher (d).II est facile de conclure que le passage du Soleil par leméridien détermine la moitié du jour ou 1 heure de midi.

On conçoit que les habitans de la Terre étant épars fur

(d) On croit pouvoir ici ne pas faire attention à une petite différencequ’occafionne quelquefois le changement de déclinaison.