i 2 Système

première grandeur ; on l’a appelée cœur <lu lion : d’autresÉtoiles, relativement à leur situation représentative sur cettemême figure, ont été nommées queue du lion, œil du lion,cou du lion, Lc ain!i des autres. Je ne fais pas pourquoicette partie du Ciel a été appelée lion, plutôt que rigre oumaison ; mais je fais que cette invention est d’un ussgeuès-commode peur distinguer les Étoiles, pour connoîtreie Ciel. Sur Terre nous avons plusieurs états, plusieursroyaumes ; au Ciel nous distinguons plusieurs Constellations;chaque royaume a ses provinces; chaque Constellation sesparties: dans chaque province on remarque des villes, desbourgs, des villages, des hameaux; dans chaque partie,par exemple, dans la jambe d’une Constellation, on distinguedes Étoiles de différente grandeur, i’une au genou, l’autreau gras de la jambe, une troisième à la cheville du pied, &c.

Pour mieux distinguer les Etoiles d’une même Constellation,Jean Bayer, Astronome d’Ausbourg, imagina, vers le com-mencement du dix-sëptième siècle, de leur assigner à chacuneune des lettres de l’alphabet. Celle que Bayer a regardéecomme la plus brillante d’une Constellation, a été désignéepar la première lettre de l’alphabet grec; la seconde lettredu même alphabet, a été assignée à celle que Bayer a jugémériter cet honneur ; lorsque l’alphabet grec a manqué,l’alphabet latin y a suppléé. Bayer n’a peut-être pas toujoursbien jugé des grandeurs ; mais son invention étoit troputile pour ne pas devenir d’un usage général.

On distingue les Constellations en trois classes; les unesfont nommées yodiacales, les autres septentrionales, les der-nières i aujlrales. Les Constellations zodiacales font au nombrede^ douze; elles portent les mêmes noms que les signes duzodiaque, elles n’en étoient pas même autrefois distinguées :mais on s’est aperçu que les Étoiles s’éloignoient des pointséquinoxiaux par une révolution d’occident en orient, laquelles’accomplisfoit dans l’espace d’environ vingt-cinq mille ans;cette révolution n’est point un mouvement propre & réeldes Étoiles; car les Étoiles fixes, généralement parlant, font