28 Doctrine des Phi los ophes

durée ; autrement il seroit difficile de ne les pas ranger dansla classe des météores : ainsi, lorsque nous lisons dans l’histoire,quil parut en 1527 une Comète effrayante, qui ne dura quecinq quarts d’heure ; ce peu de durée décide le météore,nous ne pouvons l’admettre dans la classe des Etoiles dontil s’agit ici : c’est abusivement que les historiens de ce sièclelui ont donné le nom de Comète. Ce 11’est pas qu’il ne soitpossible qu’une vraie Comète ne soit vue qu’une seule nuit ;mais il faut alors que fa disparition puilìe être rejetée fur lemauvais temps, fur l’entrée dans les rayons du Soleil, fur latrop grande distance à la Terre, distance à laquelle l’Astrene peut parvenir que par degrés. Au reste, ce caractère n’estessentiel que pour reconnoître les Comètes dont les Anciensfont mention; le mouvement diurne, joint à un mouvementpropre réglé, nous suílit maintenant pour exclure toute idéede météore.

Troisièmement, l’éclat de ces sortes d’Etoiles diffère ordi-nairement beaucoup de celui des Etoiles fixes. On distingueastèz souvent au milieu un point lumineux & très-éclatant ;mais ce point est toujours environné d une espèce de nébu-lofité mal terminée , qu’on nomme chevelure ; &. de-là cesfortes d’Etoiles ont été nommées Comètes : le terme est grec& signifie Etoiles chevelues. Le point lumineux est appelénoyau ; & le noyau , conjointement avec la chevelure oul’eípèce de nuage blanc qui l’environne, est nommé tête dela Comète : outre cela, les Comètes font ordinairementprécédées ou suivies d’une longue trace de lumière blan-châtre , assez semblable à celle de leur chevelure : cette tracede lumière est connue fous le nom de queue. On distinguoitautrefois la trace qui suivoit la Comète ou qui étoit dirigéevers l’orient, de celle qui la précédoit cu qui s’étendoitvers l’occident ; la première portoit le nom de queue, oudonnoit celui de barbe à la seconde : nous verrons bientôtune autre distinction de la chevelure & de la barbe.

Quatrièmement, on a remarqué qu’une même Comètene coníervoit ni son éclat, ni íà forme durant le temps de