sur les Comètes. 27

selon les circonstances de leur apparition , elfes diminuentde jour en jour, & semblent en tin rentrer dans le néantdont elles avoient paru sortir : telles surent les belles Étoilesobservées en 1572 par Tycho dans Cassiopée, Sc en 1 604.par Képler dans le Serpentaire. Les plus figes Philosophes fontpersuadés que ces Étoiles ne s’anéantifîènt pas , qu’elles nese dissipent pas même ; que selon des loix constantes, maisinconnues , elles peuvent paroître ôc diíparoître dans destemps réglés: en efiêt, 011 en a découvert dans le Cygne Scdans la Baleine deux, dont les retours périodiques sont déter-minés. Ces Étoiles 11’ont point d’autre nom que celui d 'Etoilesnouvelles ; lorsque la période de leur apparition est connue,on les appelle Etoiles changeantes ou variables.

Les Étoiles nouvelles de la seconde espèce ont des carac-tères plus diltinctifs : le premier Sc le principal est que,outre le mouvement diurne commun à tous les Astres, ellesont toutes un mouvement propre ; caractère qui leur estcommun avec les Planètes. Ce mouvement propre n’a pointde direction déterminée : ces sortes d’Étoiles sont emportéesquelquefois d’occident en orient comme les Planètes ; quel-quefois d’orient en occident, dans une direction absolumentopposée ; il en est qui dirigent leur marche du midi auseptentrion ou du septentrion au midi : la direction du mou-vement des autres est moyenne entre ces directions principales.Mais ce qui a dû paroître d’abord plus surprenant, c’eít queces fortes d’Étoiles ne sont point constantes dans leur mou-vement: elles l’accelèrent, elles le retardent, elles changentmême de direction; telle qui tendoit d’abord vers l’orient,s’arrête dans fa course, décline au midi, Sc prend enfin laroute vers i’occident. L’inattention, le préjugé, l’ignoranceont jugé qu’elles erroient au hasard : la raison a découvertune vérité,*le mouvement de la Terre; i’irrégularité dumouvement des Comètes a disparu : ces variations apparentesne font plus qu’une fuite nécessaire de la Physique la plusf impie Sc la plus sage.

Secondement, ces nouvelles Étoiles doivent avoir quelque

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