32 Doctrine des Philosophes11 paroît que le principal but Je ce célèbre Astronome,-meilleur Observateur que Physicien , a été de plier les parolesde Pline au système qu’il avoit imaginé sur la nature desComètes ( e ). Sénèque met le Tonneau au nombre desmétéores; selon lui (f) c’est un vaste feu de figure sphérique,qui fous la forme d'un tonneau est emporté dans l’air, ou seconsume en un même lieu. La figure ronde ou sphérique queSénèque donne à ce phénomène, exclud nécestàirement l’idéeque s’en est formé Hévélius. La Comète Xiphias reprélente,selon Pline, la lame d’une épée; mais il n’est jamais venudans l’eíprit de Pline d’y adapter une poignée semblable àcelles qu’Hévélius a représentées dans ses planches.

Dans le chapitre suivant, (g) Pline donne la descriptiondes Flambeaux & des Poutres ( Faces & Trabes) : il lesdistingue manifestement des Comètes; le phénomène qu’ilapporte en exemple du Flambeau , n’est autre chose qu’unmétéore. Aristote (h) & Sénèque (i) avoient pareillementrangé les Flambeaux & les Poutres dans une classe différentede celle des Comètes : je ne fais cependant fi cette distinc-tion étoit appuyée fur des fondemens bien solides. Les Poutresdiffèrent des Comètes, selon Aristote cité par Sénèqueen ce que le feu qui forme la Poutre est continu, celui quiconstitue la Comète ne Test point ; celui de la Poutre estpar-tout égal, fans aucun vide, lans aucune interruption; ilest cependant plys denie vers les extrémités. Je ne vois icique la deícription d’une Comète, dont la queue seroit entoute ion étendue d’une largeur égale à celle de la tête ; iaufque. si l’on vouloit prendre trop à la lettre les paroles deSénèque, il fau droit reconnoître deux têtes à la Poutre, cequi, je pense, seroit éloigné de la pensée de ce Philosophe.Selon lui, d'ailleurs (l), ia Poutre paroît à la partie la plus

(e) Hevel. Cometogr. Iib. VIII,pag. 437 & seq.

(f) Lib. I, Natural. quxst. c. XIV.

(g) Hist, ]ib, II, cap. XXVI,n< 2 ^, z 6.

(h) Lib. I, Aleteorol.

(i) Sun, lib. VII. JNatur. quœjf,cap. V.

(k) Senec. ibid.

( l) se. ibid.

élevée