sue-le s Comètes. > 61

des sectateurs de ce système, auroit sans doute été d’accumuler& de nous transmettre des observations suivies des Comètes.De quelle utilité 'ne nous auroit point été un semblablecatalogue! Mais le Philolophe de Rome avoit à peine ferméles yeux , il naquit à Alexandrie un Astronome destiné àretarder pendant seize siècles la connoilsance de la vraie naturedes Comètes. Claude Ptolémée steurisioit vers le cçnmnen-cement du íecond siècle de l’Eglile : il observa beaucoup ; ilécrivit beaucoup: peut-être a-t-il trop peu réfléchi. Son zèlepour s Astronomie mérite certainement nos éloges ; mais c’eftun problème, st ses travaux astronomiques ont plus avancéque retardé les progrès de cette science. 11 a recueilli les prin-cipales observations des Chaldéens & d’Hipparque; nous neles trouvons plus que dans son Aimageste (a) : mais st lerecueil de Ptolémée eût été moins estimé, celui d’Hip-parque eut été moins négligé ; il auroit pu parvenir en entierjuíqu’à nous. Ptolémée passe pour avoir le premier réduiti’AÍtronomie en íyílème: de ses propres observations-, com-parées avec celles des plus anciens Astronomes,- il'a conclula quantité du mouvement de chaque Planète , & la duréede leurs révolutions périodiques; il a construit des. Tablesdes mouvemens célestes; il a enseigné le premier la méthodeque l’on pouvoit gnployer,, pour calculer avec íaçijiso^je»lieux du Soleil, de la Lune>tk des Planètes .quof dso'plusgrand, quoi de plus utile-î * Est - il Íurpreiprìí qïi un st vastegénie ait eu un nombre si prodigieux de diiciples! Mais il aété soupçonné d’avoir fait un mauvais choix des observationsanciennes, de les avoir même altérées pour les faire quadreravec loti système ; mais il n’estrpas une seule partie clé cetsystème qui,ne soit opposé à la seine Physique^, mê«so' àì’expérience ; 'njais le plein absolu ,*ía solidité,']’stnpcnç!l'a*-bilité desdQigj.tk»c^u’ildaut admettre Jans .ce.Jyftème , rend

——-à.

(a) C’eít te nom que les Arabes ont donné au ptus grand Ouvrage dePtolémée: Ptolémée lui-même l’avoit intitulé, ta grande Coriflrurficn, f» u»doute parce qu’il y traitoit de la construction de l’Uwvers.