6i Doctrine des Philosophes
impossible le vrai mouvement des Comètes; mais il a dégradéles vérités Astronomiques, par le mélange des rêveries Astro-logiques les plus absurdes. Que conclure? Ptolémée travaillabeaucoup; Ptolémée ne réussit pas en tout. Que ses disciplesl’eussent imité dans l’assiduité de son travail , dans 1 appli-cation de íes recherches ; chaque siècle auroit amené quelquenouvelle découverte : l’Astronomie se se roi t perfectionnéepar parties; le lyltème de Ptolémée, convaincu d’infustìfance& de fausseté » auroit bientôt cédé la place à quelqu’autre;mais Ptolémée auroit toujours eu la gloire d’avoir frayé lepremier une route, qu’il ne s’étoit pas flatté fans douted’avoir franchie en entier. Cette conduite eut été bien simple:on ne la suivit pas. On prit tout dans Aristote & dansPtolémée : leur zèle seul pour de nouvelles connoissancesfut oublié. On crut que la Nature leur avoit accordé le pri-vilège exclusif de la connoítre; on ne l’étudia plus que dansleurs livres : Aristote fut l’oracle des Physiciens , Ptoléméecelui des Astronomes ; ce qui avoit échappé à la connoissancede ces deux grands hommes , fut décidé faux, ridicule,impie: en un mot, la Philosophie entière ne fut plus qu’uneassure de mémoire. C est donc moins fur Terreur des maîtres,que fur T ineptie & la pareste des disciples, qu’il faut rejetercette prompte décadence des Sciences, dont nous ressentonsencore les tristes essets.
La séduction ne sut pas d’abord universelle : le vrai systèmeeut encore quelques partisans. Ammien Marcellin ayant parléde l’apparition d une Comète fous l’empire de Julien, exposeles divers fentimens des Philosophes de son temps fur lanature de ces fortes de phénomènes. II rapporte à peu-prèstoutes les opinions que nous avons discutées ci-dessus; iln’oublie pas celle de Sénèque : « Quelques-uns ont pense,dit- il, que les Comètes étoient des Etoiles, semblables aux cinqque nous connoiíîòns ; telles cependant, que nous ignoronsencore fur quelles loix leur mouvement est réglé (b), » 11 íè
(b) Amn. Marc. lifa . XXV.