64 Doctrine des Philosophes
les plus efficaces des évènemens les pins libres & les plusimportans. Les Comètes surent chargées d’annoncer les guerres,les séditions, les mouvemens intestins des Républiques; lesComètes présagèrent des famines, des pestes, des maladiesépidémiques ; il fut défendu aux Princes, aux perionnes mêmeconstituées en dignité, de payer le tribut à la Nature lans l’ap-parit-ion préalable d’une Comète : la Comète devint í’oracleuniverlei ; on ne pouvoit plus être surpris par un évènementinattendu ; i’avenir fe iifoit au Ciel auffi tacitement que lepassé dans les histoires.
On auroit en effet grand tort de demander à quel signeon reconnoiífoit qu’une Comète menaçoit d’une sécheresseplutôt que de la perte d’une bataille. Nous avons encoreentre les mains les codes favans dans lesquels on avoitrédigé, avec ordre Sc clarté, les loix de la lignification desComètes se). Leur estât dépendoit du lieu du Ciel où ellesétoient engendrées; de la nature des Planètes qui les avoientproduites, ce que l’on reconnoiífoit à leur couleur; des paysde la Terre qu’elles dominoient direélement par leur mou-vement diurne; des Signes du Zodiaque qui mefuroient leurlongitude, des Constellations, des parties de Constellationsqu’elles traverfoient ; de la figure & de J a longueur de leursqueues, du lieu où elles s’éteignoient, de mille autres cir-constances enfin qu’il étoit toujours bien plus facile d’indiquerque de distinguer.
Mais ne devoit-on pas fe tromper souvent dans les prédic-tions que l’on fondoit fur ces beaux principes, & l’évènementdémentant le présage, ne démontroit-il point la vanité decette science imaginaire? La prédiction fuivoit ordinairementl’évènement; alors on ne couroit aucun risque d’être surpris,Ainfi un Allemand avoit tiré i’horolcope de Luther, il yavoit démontré manifestement toutes les circonstances de
(e) Joann. B. Venan^jo Bajso de Cometis, Iib. III , Perufìœ, ijSo, in-4..*Alfonso Zoboli in AJìcometologia : in Bologna 1619, in-4. 0 Cometologia Schiller /,i66j, in-4. 0 pag. 38 ; &c. Ôíç. Miçaldi, Cometogr, toto Mb. II, &c. &c.
la vie