sur les Comètes, 65

la vie Je cet Hérésiarque : on s’aperçut cependant qu’iís’étoit trompé d’un an entier en déterminant l’instant defa naissance (j). Le hasard sailoit quelquefois rencontrerjuste; l’Astrologie triomphoit : d’ailieurs, on annonçoit d’or-dinaire des guerres , des morts de Princes ou de quelquegrand Ministre ; mais il se pastoit alors peu d’années qui nefussent marquées par quelque évènement semblable. Les dévotsAstrologues ( car il y en avoit beaucoup de cette espèce ),riíquoient moins que les autres : selon eux , la Comètemenaçoit de tel malheur; s’il n’arrivoit point, les larmes dela pénitence avoient fléchi la colère de Dieu; prêt à frapper,il avoit remis son épée dans le fourreau. Mais on imagina unerègle qui mit les Astrologues bien au large : on s’avisa de direque l’évènement annoncé par l’apparition d une Comète,pouvoit s'étendre à une ou plusieurs périodes de quaranteans, ou même à autant d’années que la Comète avoit parude jours (g); moyennant ce principe, une Comète quiavoit paru six mois pouvoit ne sortir Ion effet qu’après centquatre-vingts ans: on pouvoit lui faire prédire ce que l'onjugeoit à propos ; l’Astrologue n’avoit pas à craindre de voirla prédiction démentie par l’évènement.

Les plus grands esprits n’étoient pas exempts de cettecontagion. Outre Ptolémée, dont nous avons parlé, Sénèquelui-même ne révoque point en doute ce que l'on débitoitde son temps fur les significations des Comètes; au contraire,cette vertu des Comètes lui fournit (h) un argument, selonlui, démonstratif de la vérité de son système. Je n’ai pascru devoir en faire usage: il ma paru indigne de la sageíîède Sénèque. Pline rapporte assez simplement les visions desAstronomes de son siècle (i) ; il ne me paroît pas y ajouter

(f) Petit, Dissertation sur la nature des Comètes.

(g) Gemma, de Cometa ann. 1577, pag. 33. Icjcni de Divìnis natur.charaâerismis, lib. II, cap. III <17 alii.

(h) Quatjì. Natur. lib . VII, cap. XXVIII.

(1) Hist. lib, II, cap. XXV, n.° 23.

Tome L

l