11o Doctrine des Philosophes

par décider avec Sénèque, que les Comètes font des ouvrageséternels de la Nature ; qu’elles deviennent invisibles par leurdistance , & qu’elles reparoitíènt dans des temps périodiques& déterminés. «Ainsi, dit-il, Mars augmente & diminue» périodiquement en grandeur apparente. Les Astres ont des-, révolutions périodiques depuis un jour jusqu a trente : pour-» quoi n’en n’auroient-ils pas jusqu a íoixante ans, jusqu'à cent,» jusqu'à mille & au-delà? 11 ne faut pas craindre de fairel’Univers trop vaste». Mais dans ce système , les Comètesdevroient revenir î « Sans doute , répond Petit ; mais on» ne les reconnoît pas. II faut croire ce qu’a dit Sénèque, que-, quelqu’un démontrera un jour tout ce qui concerne le mou-vement & les retours des Comètes». Petit le statte <îéjà d’êtrecelui qui a été prédit par Sénèque: dans cette confiance, ilannonce le retour de la Comète de i 664. pour Tannée 1710:fa révolution, félon lui, est de quarante-fix ans : elle a dansles mêmes mois tenu presque la même route que celle de1 6 1 8 ; & en remontant de quarante-íìx en quarante-fix ans,on trouve beaucoup d’apparilions de Comètes : loríqu’eflesmanquent, il faut l’attribuer à la proximité des rayons duSoleil : enfin fur chaque révolution , on doit faire grâce d’unan en plus ou en moins. Petit fe glorifie d’être le premierqui ait annoncé ie retour d une Comète. Mais le systèmen’étoit qu’ébauché, il falloit encore décider fur la qualité & laposition de l’orbite des Comètes; & ce point a été la pierred’achoppement de Petit.

II veut que la moindre révolution d’une Comète soit aumoins de plus de trente ans, parce qu’elle doit /éloignerplus que Saturne : cela n’est cependant pas absolumentnécessaire. Quant à l’orbite, elle peut être convexe du côtéde la Terre , elle peut être concave, enfin la route peut êtrerectiligne. Les observations /accordent aífez bien avec lemouvement rectiligne, bien moins avec la supposition duneorbite convexe vers la Terre, beaucoup mieux avec celled’une orbite concave. D’ailleurs, cetle dernière hypothèseest plus conforme à la raison; il faut donc 1 admettre, &.