156 Doctrine des Philosophes

foyers, ne diffère pas sensiblement d’une partie semblable deparabole, puisque la parabole n’est autre chose qu’une ellipseinfiniment alongée. Cela posé, comme le calcul d’une para-bole est bien plus facile que celui d’une ellipse, & qued’ailleurs il y a une infinité d’espèces d’eilipses, au lieu qu’iln’y a qu’une feule espèce de parabole; Newton propose deregarder comme une partie de parabole la partie de f ellipseque la Comète décrit durant le temps qu’elle est visible.On choisit trois observations; par une eípèce de règle de deuxfausses positions , on cherche une situation de parabole quisatisfasse aux trois observations choisies ; la parabole ainsidéterminée représentera à très-peu près la route vraie que laComète a suivie durant le temps de ion apparition. La preuvede cette méthode est bien simple ; si f orbite ainsi trouvée estl’orbite vraie de la Comète, elle doit représenter toutes lesobservations de cette Comète, en quelque nombre quellessoient. On a fait fessai de cette méthode sur plus de cin-quante Comètes, elle a toujours réussi : l’orbite, déterminéefur trois observations feulement de chaque Comète , a repré-senté les autres lieux de la même Comète , tels qu’ils avoientété réellement observés. O11 n’attribuera point lans doute unaccord si constant au hasard. C est cependant le íeul parti quiresteroit à prendre à ceux qui resuíeroient encore de recon-noître que le système de Newton sur le mouvement desComètes est le système même de la Nature. Isaac Newton,né dans le diocèse de Lincoln, le 4 de Janvier 1643 , ainventé le calcul différentiel ; il est fauteur du télescopecatadioptrique; il a découvert la nature de la lumière; il aperfectionné presque toutes les Sciences ; il étoit Associé denotre Académie Royale des Sciences , & Président de laSociété Royale de Londres : le monde a perdu ce grandhomme le 31 Mars 1727 (l).

Par la méthode de Newton, on ne pouvoit déterminer

(ì) Je dare les jours de la naissance & de la mort de Newton selon lenouveau style.